林秋蘭出生於浙江省溫州市鹿城區雙潮鄉。在國內時，她曾在供銷部門工作，也曾參加過一個企業的管理，她有一個幸福美滿的家庭，經濟寬余，令人稱羨。然而，從小心高志遠的她，並不滿足於豐衣足食、默默無聞的生活。
1991年秋天，林秋蘭終於橫下心來，決定到外面的世界去闖一闖。她放下企業，離開家鄉，隻身飛往巴黎。幾年下來，經過商海歷練的林秋蘭對自己事業的發展方向已經更加胸有成竹。1997年，通過對國內外市場和自身條件的綜合分析，她把創業目標選在了位於非洲西南部的小國OO貝寧。在貝寧的第一年，她一邊與人合股經營，一邊深入考察當地和周邊國家的市場和商情。次年8月，她果斷地接受了公司的全部股份，獨立經營，將公司取名為貝寧國際順發進出口公司，並對公司的經營範圍和經營方式進行了大膽改革，重點突出溫州品牌，公司生意很快就紅火了起來。
林秋蘭的生意越做越大，短短5年間，她相繼在貝寧和尼日利亞創辦了3家國際貿易公司，批零兼營，銷售額連年攀升。2002年秋，事業上如日中天的林秋蘭帶著剛從法國外籍兵團退役的兒子徐哲再次來到巴黎，買下了一家1000多平方米的批發市場，創辦了巴黎大兵國際貿易有限公司，並把西非的3家公司統一改名為「大兵國際貿易有限公司」。這些公司從溫州統一進貨，在歐非兩地分銷，無論是服裝、鞋類、五金、家電，還是塑料製品、日用品、裝飾品等，凡當地人們生產、生活需要的，均應有盡有。林秋蘭的公司經營的溫州產品不但佔領了貝寧、尼日利亞市場，形成了溫州商品商場群，還不斷向西非腹地各國拓展，年銷售額達2億多元。在巴黎，公司經銷的溫州產品也同樣源源不斷地登堂入室，在這個世界級的大都市裡佔據了一席之地。
林秋蘭是第一個在西非創立國際貿易公司的溫州人，也是把溫州產品全面打入西非市場的第一人，她被人們譽為溫州貨的國際推銷員。在西非，她的名字成了溫州和溫州產品的代名詞。
近七八年來，在林秋蘭的影響下，前往貝寧、尼日利亞等西非國家經商的中國人，特別是溫州人不斷增加，經營的項目也越來越多。據統計，僅貝寧就有200多名中國人，而且大都經營溫州產品。親身經歷過創業的艱辛和風險，林秋蘭對於每一位新來的同胞，都像對待親人一樣給予熱情的支持與幫助。溫州人多了，林秋蘭又在貝寧開起了一家溫州風味餐館，既讓同胞們在異國他鄉吃上美味的家鄉菜，也向當地人介紹了溫州菜藝和溫州文化。
林秋蘭常說，她是龍的傳人，祖國是母親，她是女兒；祖國是根，她是綠葉。女兒走得越遠，越會思念母親；綠葉越茂盛，對根的感情越深切。為了團結在貝華人更好創業，促進中貝兩國的經濟文化交流，2003年初，林秋蘭發起成立了貝寧華僑華人會，並被公推為會長。2005年9月，林秋蘭發動華僑華人成立了貝寧中國和平統一促進會，並擔任會長，積極組織當地華人參加反獨促統活動，當地和國內媒體曾多次報道。
作為浙江省政協海外特邀委員、溫州市第八屆政協委員，每當接到省、市政協會議的通知時，林秋蘭總是認真地早早地準備提案，提前處理好手頭工作，及時回國出席會議。在最近4年的市政協會議上，林秋蘭共提交了10個提案，內容涉及外貿、三農、社會治安、環保治理、社區建設和幹部隊伍建設等，每個提案的建議都得了市有關部門的高度重視和認真採納。
林秋蘭還是一位熱心的社會慈善家。修橋改路、扶貧濟困、修建文化中心、建立敬老院基金會、結對助學等，凡是為家鄉做好事善事，她都帶頭資助。據統計，她為家鄉公益事業已累計捐資200多萬元。林秋蘭的家庭，真可謂是一個「國際家庭」。丈夫是國家幹部，留守溫州老家；兒子和兩個女兒均在巴黎，經營著一個大公司和兩個子公司；她自己則以經營西非的公司為主，奔波於亞、非、歐三大洲之間。
作為溫州的好女兒，林秋蘭的事業、言行、情感，無不打著「溫州」的印記。她的創業歷程，充分顯示了不畏艱辛、敢為人先、頑強拚搏、奮鬥不息的溫州人精神。