在我國，新中國成立之後實行計劃經濟，因而公司的名稱根據國家統一的原則，都由公司主管部門來確定，公司自身無權確立或更改名稱。那時公司名稱的構成絕大多數為「三段式」 或 「四段式」 。所謂 「三段式」 ，就是地名 + 經營業務名稱 + 公司組織形式，如上海汽水廠。所謂 「四段式 」，就是「三段式」 上再加上財產責任形式，如國營南京無線電廠。用這兩種方法取名公司，一方面可看出公司是屬於全民所有制，還是屬於集體所有制，明顯顯示出計劃經濟的色彩；另一方面，可以看出該公司的所在地及本公司生產什麼產品，但根本看不出公司產品的知名度與競爭力。
市場經濟的發展，使公司名稱及其構成發生了重大變化，這就是在公司名稱中出現了商號。如北京四通辦公設備有限公司，其中 「四通 」是公司商號。而且作為區別不同公司的公司名稱，基本構成變為 兩段式，或是地名 + 商號，如 「上海莊臣」 ；或是商號 + 經營業務名稱，如 「春蘭空調」 ；或是商號 + 公司組織形式，如 「海爾集團 」。而無論哪種 「兩段式 」，商號都有是必不可少的。因此，在市場經濟條件下，作為識別經濟主體的主要樣式，公司名稱實際上是指商號。只有商號才是公司名稱中的形象要素，是可以用名稱專用權加以保護的東西。所以本書所講的作為公司標識的公司名稱，實際上是指商號。
商號雖只是幾個漢字的組合，但表現的絕不僅僅是幾個漢字所固有的含義。作為公司標識，它儲存著公司資信及其產品的市場競爭力等信息。這就使其成為商譽的載體而具財產價值，同時，就某個商號而言，它還反映著該公司的文化品位，沉澱著特定時代，特定地域，特定群體的文化心態及其商業追求，具有潛在的文化價值。顯而易見，一個著名商號確是一份十分重要的無形資產。然而中國許多公司，因為至今仍忽視這出自己的商號，在市場競爭的叱吒風雲中，留下了諸多遺憾。眾多中國貨在國外被滄為廉價品代名詞的嚴酷現實，有不少就是商號不響，商譽不高釀成的苦果。
在國外，商號早已成為億貫資財。 萬寶路的商譽已高達310 億美元，相當於其年營業額的兩部。家喻戶曉的「可口可樂 」，其商譽已值 244 億美元。早在 1967 年，可口可樂公司就宣稱，即使公司一夜之間化為灰燼，照樣可以起死回生，因為憑商譽，立即就有大銀行找上門來貸款，這就是著名商號的所獨有的魅力。
中國公司界商號意識的失落，是長期以來單一計劃經濟體制留下的缺憾，公司被看作是政府部門的附屬物，名稱中通常只冠以省、市、縣名來顯示其性質或級別；有時在同一地區遇有數家同類公司時，則乾脆用序號加以區別，如第三棉紡織廠、無線電元件十一廠等；而公司名稱中唯獨缺少屬於自己的名字 ── 商號。值得欣慰的是，中國現在公司正在醒悟，不少公司已經擁有了屬於自己的商號。
公司名稱作為公司整體的化身，已被越來越多的公司掂出了份量。如何培育公司自己的商號，中國公司界正進行著艱苦卓絕而有成效的探索。