先從乳名說起。大多受到父母或祖父母鍾愛的孩子，都會有一個乳名。其中、、、 之類相當普遍。
再說學名。舊時兒童一上學，就應有個正式學名了。學名的名堂相當多，有人用房屋的結構名稱給男孩取名，望其成材，於是先後育出了、、等兄弟。
在大陸，人們給女孩取名字，以往總喜歡選用、、、等字。到了五十年代末，中國政府決心在幾年之內在經濟上超過英國、美國等發達國家。從，，等名字中，不用問人們馬上就知道這些人出生的年代。六十年代，文化大革命的強勁東風又把，等吹得家喻戶曉。
當然也有許多名字與政治和社會發展無關。大部分中國人希望自己孩子的名字不僅念起來好聽，含義好，而且又不會與他人名字重複。越來越多的中國人受到了良好的教育，多數家庭又只有一個孩子，所有父母都希望他們的名字最動聽。同時孩子的名字又從另一方面反映了父母的知識水平，所以很多父母都在起名的中拚搏。
隨著社會的發展，人們已不再受傳統思維方式的束縛，在追求個性的同時，也希望自己的名字獨具一格。中國的傳統文化和文字的豐富含義，使中國人名顯得多姿多采。