這裡就來談一談這方面的知識，
主要講一講姓、氏、名、字、號的歷史由來及演變情況。
一、姓
許慎《說文解字》卷二四「女部」：「姓，人所生也，從女、生，生亦聲。」班固《白虎通德論》卷九曰：「姓者，生也，人稟天氣所以生者也。」 《左傳·隱公八年》「天子建德，因生以賜姓」。這都說出了「姓」的本義是「生」。因此人們普遍認為，姓最初是代表有共同血緣、血統、血族關係的種族稱號，簡稱族號。作為族號，它不是個別人或個別家庭的，而是整個氏族部落的稱號。據文獻記載，我們的祖先最初使用姓的目的是為了「別婚姻」，「明世系」、「別種族」。它產生的時間大約在原始社會的氏族公社時期。
姓是怎麼來的？人們推測，姓的由來與祖先的圖騰崇拜有關係。在原始蒙眛時代，各部落、氏族都有各自的圖騰崇拜物，比如說麥穗、熊、蛇等都曾經是我們祖先的圖騰，這種圖騰崇拜物成了本部落的標誌。後來便成了這個部落全體成員的代號，即「姓」。由於古代氏族部落的數量畢竟是有限的、可數的，所以，純正的遠古時代留下來的姓是很少的。
後人據《春秋》整理出來的「古姓」有：媯（今河北涿鹿有媯水）、姒、子、姬、（周王族姓）、風、贏（秦姓）、己、任、吉、芊、曹、祁、妘、姜、董、偃、歸、曼、羋（楚姓）、隗（原北方少數民族姓）、漆（瞞）、允等22個姓。這些姓中近半數帶女字旁。所以，人們推測，姓的產生可能在母系氏族社會。章太炎先生及其他學者又從《說文》、《山海經》、甲骨文、金文等較古的文獻中整理出幾十個古姓（約59個，章太炎得52個，他人又從金文中得嫘等7個），這樣加上原有的也不過80幾個，可以想見，這只是遠古實際存在的姓中的一部分，原有的姓肯定不止這些。其他的已佚。但有一點是可以肯定的，那時候的姓決沒有我們今天講的「姓」多。我們這裡可以羅列幾個從古至今具有代表性的關於姓的數字。
１北宋以後的封建社會，長期作為兒童識字讀物的《百家姓》（北宋錢塘無名氏編），共收入502個姓氏（其中單姓342個，複姓60個。開頭曰：「趙錢孫李，周吳鄭王，馮陳褚衛，蔣沈韓楊……」）２宋代鄭樵《通志·姓氏略》中統計古代姓氏共有1745個。３明代翰林院編修吳沈等人據當時戶部所藏戶籍編成《皇明千家姓》，收姓氏1968個。（開頭曰：「朱奉天運，富有萬方，聖神文武，道合陶唐……」）４清代康熙帝親自審定《御制百家姓》，（開頭曰：「孔師闕黨，孟席齊梁，高山詹仰，鄒魯榮昌，冉季宗正，游夏文章……」）５清人張澍《姓氏尋源》、《姓氏辨誤》中說古姓氏有5129個。６中華人民共和國成立後，大陸學者閻福卿等曾編輯出版過《中國姓氏彙編》共收姓氏5730個。其中單姓3470個，雙字姓2085個，三字姓163個，四字五字姓12個。台灣省也出版過《中華姓符》共收姓氏6363個，但裡面有異體字重複收入的情況。７據中國語言文字改革工作委員會漢字處1984年的抽樣調查及有關專家的估計，直到今天還在使用的姓氏在3000個以上。（氣象出版社2001年1月出版王大良編《當代百家姓》據1982年全國人口普查數據認為：目前，我國常用的姓約400個，按當時人口數算，前100個姓是：李王張劉陳楊趙黃周吳，徐孫胡朱高林何郭馬羅，梁宋鄭謝韓唐馮於董蕭，程曹袁鄧許傅沈曾彭呂，蘇盧蔣蔡賈丁魏薛葉閻，余潘杜戴夏鍾汪田任姜，范方石姚譚廖周熊金陸，郝孔白崔康王丘秦江史，顧侯郎孟龍萬段雷錢湯，尹黎易常武喬賀賴龔文。這100姓佔全國總人口的87%以上。其中李王張劉陳5姓就有3億多人口。李8700萬、王8000萬、張800萬、劉6000萬、陳5000萬。全國各城市的大姓情況也不一樣，如上海前10名的姓是：張王陳李徐朱周吳劉沈。）這個數字跟我們前面說的所謂遠古即有的純正的「姓」相去太遠了。那麼另外那些也被稱作姓的字又是怎麼回事呢？那些字就是現代姓的主要組成部分 「氏」，下面就來介紹 「氏」。
二、「氏」
由於人口的繁衍，原來的部落又分出若干新的部落，這些部落為了互相區別以表示自己的特異性，就為自己的子部落單獨起一個本部落共用的代號，這便是「氏」，當然也有的小部落沒這樣做，而仍然沿用老部落的姓的。有的部落一邊沿用舊姓，一邊有自己的「氏」。這些小部落後來又分出更多的小部落，它們又為自己確定氏，這樣氏便越來越多，甚至於遠遠超過原來姓的規模。
從時間上來講，這已是父系氏族社會的事情了，氏帶上了這個時代的烙印。所以「氏」可以說是姓