我國出現作為社會上個人特稱的，最遲不晚於夏商。如甲骨文和金文中所記太丁、陽甲、盤庚、帝乙等皆是。惟命名的具體情況，眾說紛紜，可能也就是事實本身呈多樣化的一種反映。迄西周建國，姬旦制禮，人們給下一代命名的形式，包括日期選擇、參酌條件、遵循格式及宣示申報等等，開始形成一整套制度，並作為人生禮儀的最重要環節之一。對於古代中國人來講，人須命名的意義遠遠不止是一個標識的作用。名非但是個體的稱呼，也屬於家族。
根據《禮記·內則》的介紹，古代的命名禮儀是一個複雜但頗有條理的過程：孩子出生後三個月內，父親不入產房，惟經常使人慰問，顯示對妻兒的關心。三個月後，命名禮擇日舉行，家族中有頭面的婦女如祖母、伯母、叔母等，以及父親已為孩子請好的老師(或保姆)都來參加。當日，母親先行沐浴更衣，孩子也剪去胎發，並留一部分挽-對角兒。禮儀開始時，母親抱子(女)出房，當楣東立，輩分最尊的婦人先看嬰兒，並喊著做母親者的姓氏說：當父親的應答道：然後，父親走上前去，握過小孩的右手，給其以慈愛的笑容並逗戲，百日左右的小孩，往往會以嘻笑咿啞和手舞足蹈相回報，從而給莊重的禮儀增添了融洽歡欣的氣氛。
接著，最關鍵的程序開始了。做父親的在根據孩子的出生時日、體形目貌等各種條件進行綜合參酌後，要當場宣佈給孩子的命名(亦有事先擬定的)。說出命名後，母親立刻應答，略謂一定謹記夫言，教兒成德。然後，她把孩子交給老師或保姆。對方抱過嬰兒後，即依尊卑長幼的順序，把小孩剛獲得的一一向參加禮儀者宣告。祝賀聲中，人之初，得立矣。
命名禮的尾聲，是告祖先告宰閭，這兩道程序都由父親唱主角。告祖先使新生兒之名獲得家族內部的認可，告宰閭則為存檔，其式為，由。從此，如不發生更名情況，命名禮上所給予的這一特稱，將伴隨擔當者終生乃至永遠；在其有生之日，它的表現方式(如名帖、印章、證件等)有時竟比其本身更具有證明效驗(這種現象，迄今仍在銀行、郵局等機構內行之有效)，而在其身後，除了外，流芳百世或遺臭萬年的故事，不也比比皆是嗎?這就難怪古人對於命名之禮，要如此慎重了。命名禮儀，集中到一點，就是對的極度重視，所謂之，便是這意思的體現。
說到這裡,不難看出,古人的命名之禮似乎尤勝今人呢!