上世紀50年代，紐約市的父親羅伯特·拉尼，住在紐約黑人聚居的哈萊姆區，本來已經有6名子女。1958年，當羅伯特的第7個兒子降生後，他高興地將兒子起名叫做「成功者」(Winner)，寓意他今後事事順風。1961年，妻子又為羅伯特生下了第8個兒子。
但此時，羅伯特已對給子女起名字感到厭煩，竟隨口將他取名叫「失敗者」(Loser)！據現年46歲的失敗者·拉尼回憶：「當我誕生後不久，我的爸爸回到家中，並要我的大姐給我起個名字。姐姐想了一會說：『既然我們已經有了個成功者，為什麼不再來個失敗者呢？』我的名字從此而來。」
「失敗者」很成功如今是偵探
據悉，兄弟二人的父親羅伯特已經在兒子出生後不久去世。然而羅伯特做夢也沒想到的是，兩個兒子的人生軌跡恰好和他們的名字相反———儘管拉尼兄弟兩人在相同的環境中長大，失敗者·拉尼從小處處成功，成功者·拉尼卻處處失敗！
據悉，失敗者·拉尼在學校裡因成績優異，成了一名明星學生和體育尖子，他順利地拿獎學金，並考上了賓夕法尼亞州名牌大學拉費耶特學院。大學畢業後，他又加入了軍隊，成為一名高級軍官。如今，失敗者·拉尼是紐約南布朗克斯區的一名偵探，事業成功。
「成功者」很失敗如今是罪犯
然而，成功者·拉尼的人生卻完全是另一條道路。據悉，他至少有31次被逮捕的紀錄，2002年，他甚至因盜竊汽車而被判監禁2年。如今，現年49歲的他住在紐約貧民區的一個流浪者收容所中。
如今，兄弟二人幾乎很少見面說話，關係並不親密。通常只有當哥哥成功者·拉尼缺錢花時，才會向弟弟失敗者·拉尼打電話要錢。弟弟失敗者稱：「哥哥的許多罪行都是小罪名。他有些古怪，有點暴力傾向。儘管如此，我是一個警察，我有自己的道路要走，我很難忍受有這樣的一個大哥。」
失敗者·拉尼表示，名字並不能決定命運。失敗者說：「從一開始，我的命運就完全不同。當我年輕的時候，我還沒有意識到這是個糟糕的名字。但到了高中時代，所有人都知道我的名字是失敗，我成了大家的笑柄，我也一度恨透了這個壞名字。也許正是這原因激發了我的鬥志，激勵我處處都要比別人做得更好，才能獲得別人的認可。」