有些人的名字，表面上非常高雅，但由於讀起來會與另外一些不雅的詞句聲音相同或相似，便很容易引起人們的嘲弄和諧謔，成為人們開玩笑的談資，產生某種滑稽的效果。這種語詞可分為兩類：一是生活中某些熟語，一是貶義詞。例如：宮岸菊(公安局)、蔡道(菜刀)、盧輝(爐灰)、何商(和尚)、陶華韻(桃花運)、李宗同(李總統)、湯虯(糖球)、包敏華(苞米花)等。上述諧音使姓名顯得不夠嚴肅，不夠莊重，在大庭廣眾之下容易授人以笑柄。另外有一些名字易被人誤解為貶義詞，如：白研良(白眼狼)、呂士丹(驢屎蛋)、劉莽(流氓)、苟雄(狗熊)、賈正京(假正經)、胡禮經(狐狸精)、沈晶炳(神經病)、沙仁帆(殺人犯)等。
這種諧音往往會變成綽號。父母命名時，如不慎重，很容易給兒女造成沉重的心理負擔，到那時可就悔之晚矣。
明代馮夢龍的《古今談概》曾收輯了許多這類笑話，一則題目叫《賈黃中、盧多遜》：「賈黃中與盧多遜俱在政府。一日，京中有蝗蟲，盧笑曰：『某聞所有乃假蝗蟲。』賈應聲曰：『亦聞不傷禾，但蘆多損耳。」另一則的題叫《聶豹、鄭洛書》：「永豐聶豹、三山鄭洛書，為華亭、上海知縣，同時有俊聲，然議論殊不相下。一日，同坐察院門側，人報上海秋試罕中試者。聶公笑曰：『上海秀才下第，只為落書』。鄭公應聲曰：『華亭百姓當災，皆因業報。』人鹹以為妙對。」
如果說，以上這兩則笑話只不過是兩位官員利用名字的諧音各逞文才，互為譏諷或是官僚文士們茶餘飯後偶博一笑的遊戲之作，尚無關大局的話，卻也有些人因不雅諧音而丟官失財，發跡無門。
《清稗類鈔》中就曾記錄了「慈禧惡王國鈞之名」一段掌故：說的是江蘇舉子王國鈞，清同治戊辰年進士，殿試已列入進呈御覽的前十本卷子。等到送呈時，慈禧因王國鈞三字之音與「亡國君」相同，觸痛了自己的心事而非常惱火，於是將其扔在一邊，不予理睬。後來隨便給了他一個閒差，在山陽縣當了教育工作者二十多年。後因才能卓異，被選為雲南某縣令，可未到任就死掉了。
民間也有許多笑話記載諧音名字的事。從前，福建興化縣有人名叫能柏樹，博學多能，並深通簿記，擅長理財，可是各公司商號都不敢用他。為什麼呢?原來此公的姓名連讀，諧音「能破財」。商人以發財聚富為唯一目的，讓一位「能破財」的做賬房先生，當然是非常忌諱的。所以，此公雖腹有奇才，但終難以獲聘，抱恨終身。
還有人叫全培光，是個商人。雖然他也懂得和氣生財、薄利多銷等生意經，但是因為姓名的諧音「全賠光」，所以引起人們的各種聯想和猜疑，影他響了的生意，最後愈來愈難維持，真的賠得一塌糊塗。