人皆有其名，每個姓名又都有其來歷種種。若是某位仁兄姓名的來歷不凡，且幸此人後來又成了名人，那他的姓名本身就能冠以「典故」之謂。當然，一般人取名引經據典亦可充以為數。
典故本身的含義就包括了掌故和典制。因此筆者在撰寫本文時引用了大量在一般人看來不能算典的故事，為消除疑慮，避免爭端，行文前先查《辭海》以證。
姓名與典故可分兩個方面來闡述，一曰以人名為典故，一曰以典故為人名。
先說以人名為典故之事。翻開《中國典故大辭典》，信手一攤，即能找到這方面的例子。如牛郎織女、潘安西施、子路、月老、葉公、馮婦、伯牙、子期、江淹、徐娘等等，一見其名，便知其事，知其所代。如牛郎織女例，明馮應京《月令廣義》引《小說》云：「天河之東有織女，天帝之子也。年年機杼勞役，織成方錦天衣，容貌不暇整。帝憐其獨處，許嫁牽牛郎。嫁後遂廢織紉，天帝怒，責令歸河東，許一年一度機會。」如今，牛郎織女已成分隔兩地難以會面的夫婦或相愛男女的代稱。《古詩十九首》之十云：「迢迢牽牛星，皎皎河江女，纖纖推素手，札札弄機杼。終日不成章，涕泣零如雨。河漢清且淺，相去復幾許，盈盈一水間，脈脈不得語。」此詩道盡牛郎織女相愛不得見的苦愁悲遇，實乃當今分居兩地伉儷的貼心寫實。
同牛郎織女類似，如今，像潘安、子牙之流，已不單是他們姓名所指的具體人物了，而是脫離了他們本身的具體指代，成為一種符號化的詞彙。如潘安西施，可形容男女美貌；伯牙子期，表示知音相逢。王子喬是得道高仙的化身，諸葛亮則是智慧的代名詞。你是媒婆，別人可以稱你為月老；你若人到中年，人家有可能拍馬屁說你是半老徐娘。你可以把月亮叫作青娥，也可以自謙是才盡的江郎。如此種種，表明這些人名已是一定關係、一定事物、一定屬性的代名詞。姓名所代人物本身已被千百年來文學上或社會上的借代和比喻擔拉出其母體，化為一種像貨幣流通於商界的語言流通形式，昇華成為人們的日常用語和常用詞彙。
人名轉而化為含有一定意義的專用詞彙，得力於這個人本身作出的貢獻或指代的典故。以人名為典故的故事，史載野傳，數以萬計，篇幅所限，無法盡言。手頭正巧有一套《幼學故事瓊林》，其中名以代事，事以喻人者，凝練得簡潔明瞭，不需作者加注，讀者亦能一目瞭然。在此，筆者權當一回投機取巧之徒，以此書為藍本，提綱擇要敘之。
第一類是天文朝政，包括天文、地輿、歲時、朝廷、文臣、武職六種。
青女、素娥：青女乃霜神；素娥即月號。
列缺、望舒：列缺乃電神；望舒是月御。
杞人、誇父：心多過慮，何異杞人憂天；
事不量力，不殊誇父追日。
附寶、荊柯；赤電繞樞而附寶孕；白虹貫日而荊柯歌。
屈原、恆景：端陽競渡，弔屈原之溺水；重九登高，效桓景之避實。
韓柳歐蘇：韓柳歐蘇，固文人之最著；起剪頗牧，乃武將之多奇。
姜太公、黃石公：姜太公有六韜；黃石公有三略。
荷堅、毛遂：苻堅自誇將廣，投鞭可以斷流；毛逐自薦才奇，囊處便當脫穎。
韓信、張良：韓信受胯下之辱；張良有進履之謙。
其二，姻親體服類。
仲郢、老萊子：和丸教子，仲郢母之賢；戲綵娛親，老萊子之孝。
宋弘、梁鴻：不棄糟糠，宋弘回光武之語；舉案齊眉，梁鴻配孟光之賢。
馬融、孔子：馬融設絳帳，前授生徒，後列女樂；孔子居杏壇，賢人七十，弟子三千。
相如、廉頗：刎頸交，相如與廉頗；總角好，孫策與周瑜。
陸凱、王維：陸凱折梅逢驛使，聊寄江南一支春；王維折柳贈行人，遂唱陽光三疊曲。
伯牙、子期：伯牙絕弦失子期，更無知音；管寧割席拒華歆，謂非同志。
韋固、月老：漢武與景帝論婦，欲將金屋藏嬌；韋固與月老論婚，始知赤繩系足。
女子：東施效顰可厭，無鹽刻畫難堪；飛燕身輕可舞，孟光力大擎臼。
李耳、子牙：李耳出函谷，為令尹演道經五千言；子牙釣渭濱，為周家定國基八百載。
晏子、石祟：狐裘三十年，儉稱晏子