舊時，人們常以占卦求卜的方式起名。在屈原的《離騷》中，就有以卦兆起名的記載。屈原寫到：「皇覽揆余初度兮，肇錫余以嘉名，名曰正則兮，字余曰靈均……」肇，古與「兆」通用（見《禮記‧表記篇》、《商頌‧烈祖篇》）。兆，用卜兆，古人用燒烤龜甲獸骨等方法來占卜凶吉，龜甲上的裂痕稱為「兆」。 《煙策‧奏策》上有「襄主錯龜數策占兆，以視利害」的記載。屈原那段話的意思是：在我出生的那天，父親灼烤龜甲卜兆，賜給我美善的名字，為我起名為正則，字靈均。
屈原是戰國時的思想家、詩人、名平、字原。周以後，以字敬名，後人故稱「屈原」。事實上，屈原後來是通過卦兆改名為「正則」，字「靈均」。
關於這一點，在他《九歌》中寫以：「兆出名曰正則兮，卦發字曰靈均」。由此我們可以看出，戰國時代以卜兆卦起名的方法就已經很流行了。
然而，流行最廣的是以五行、八卦起名。這種以五行、八卦命名的方式源於陰陽家的學說。直到今天，在一些地方（多在中國農村、還有台灣、港澳等地區、東南亞國家，甚至日本、朝鮮、越南）仍有人以這種方式命名。
歷代文人都喜歡在文、詞、曲裡運用典故，以求詩文含蓄、典雅，富有說服力、表現力。典故是指我國典籍中出現的有意義的故事和有出處的詞語，運用典故是我國的文化傳統之一，它也是提高名字的文化素質和審美素質的重要途徑之一。
唐代詩人孟浩然的名字出自《孟子·公孫丑》中的「吾善養吾浩然之氣」，浩然之氣指純正博大而又剛強的氣質，文天祥也有詩云：「是氣所磅礡，凜然萬古存，當其貫日月，生死定 足論!」講的就是浩然之氣。「況浩然者，乃天地之正氣也。」
清代著名畫家、詩人、書法家鄭板橋的名字出自唐代劉禹錫的《楊柳枝》：「春江一曲柳千條，二十年前舊板橋。曾與美人橋上別，恨無消息到今朝。」借「板橋」二字來諷刺世態炎 涼，名字與其畫風一致，耐人尋味。
現、當代不少著名文人也在起名時巧用典故，對這種方法的運用起到了有力的推廣作用。
如朱自清之名出自《楚辭·卜居》中的「寧廉潔正直以自清乎」?表明自己要做一 個清白自尊的人，以廉潔正直自律。的確人如其名，朱自清一生正直清白，特別是晚年貧病 交加，但寧肯餓死也拒不食用美國兵從飛機上空投的麵粉，保持了一個中國人的民族氣節和錚錚硬 骨。
王朝聞先生的名字出自《論語·裡仁》：「朝聞道，夕死可矣。」意思是早晨聞知 真理，以拚死的精神來求得真理，到晚上死了也值得。楚圖南先生的名字出自《莊子·逍遙激》：大鵬由北冥飛。 「絕雲氣，負責天然後圖南，且適南冥也。」「圖南」表示既定遠大目標。?
謝冰心、沈冰壺，「冰心」、「冰壺」出自唐代詩人王昌齡的《芙蓉樓送辛漸》：「洛陽親友如相問，一片冰心在玉壺。」冰心，是指晶瑩潔白如冰之水；「冰壺」：是指深藏冰心的 高潔透明如玉壺。這裡比喻人內外皎潔，玲瓏剔透，品德高尚?
胡喬木，「喬木」出自《詩經·伐木》：「出自幽谷，迂於喬木。」喬木是指樹幹高大的樹木，象徵著頑強的意志，高尚的人格。
劉白羽，「白羽」出自唐代盧綸的《寒下曲》：「平明尋白羽，沒在石稜中。」白羽，桿上帶有白色羽毛的箭，這裡是指能射穿青石的利箭，表現出強勁的力量。?
從上面的諸多例子中我們可以看出，典故起名存在兩種傾向。第一種是用其本意，第二種是借「典」發揮，在發揮中賦予新意或者是舊詞新用，藉詞反用。這些起名人家族較大，有一定文化修養，而且起出來的名字多有教育價值，對後代作用較大。
嬰兒取名