從取名看，歷史上取男名的方法多種多樣。在取名手段上，人們習慣將表示排行「伯、仲、叔、季、孟」等的字用來取名，取一些諸如太伯、仲雍、蔡叔、季歷、孟莊之類的名字。有時候，採用金、銀等礦物名稱以及天上星象的名字取名，取些諸如金鎖、星河、小熊、天龍、金牛之類的名字。有時候採用字輩命名的方法取名，這種命名的基本方法是採用「姓+字輩+名」格式，不同姓名和不同支派的人各從本家族所使用的字輩譜中依次選用一字，作為自己的名字。如中華人民共和國偉大領袖毛澤東同志的名字，就是按傳統的字輩命名的。他名中的「毛」是姓，「澤」是字輩，「東」才是屬於自己的名字。此外，他的祖父叫毛恩普，父親叫毛貽昌，侄子叫毛遠新，四輩人的字輩相連，即「恩」、「貽」、「澤」、「遠」，分別屬於湖南韶山毛氏的第12至15代。有時候則採用夢中所得的靈感取名。取些諸如夢龍、夢蛟、夢熊之類的名字。如宋代著名文學家陸游還在娘胎的時候，因母親夢見過古代名人秦少游，出世後便取名為「游」。特別是抗金名將岳飛的名字，來歷更有意思。相傳，岳飛的母親在懷岳飛的時候，夢見有只大鵬鳥飛來，落在自家的屋脊上，等生下孩子之後，便取名為「飛」，字「鵬舉」。
在為男孩取名的傳統方法中，有利用嬰兒特徵取名、用姓氏取名、用諧音取名、用世界萬物取名、用時間地點取名、以及取乳名、取學名、取別號等等。此外，還有一些取名方法值得一提。當孩子滿週歲之際，一些地方習慣準備些紙筆玩具讓孩子去抓，抓到什麼就取什麼名。這種取名方法，古時稱之為「試兒」。如在《紅樓夢》裡，賈寶玉就是由於在週歲生日時抓了脂粉釧環而使其父賈政極不高興，認為他「將來酒色之徒耳」。
男孩大都被父母寄於厚望，所以在取名用字上大多喜歡與國家聯繫起來，而且在名字中反映光宗耀祖，希望孩子長得英武博大、充滿陽剛之氣的也特別多。此外，還常用猛、剛、亮、偉、雄、武、康、傑、峰、力、毅、濤、輝、世、天、波、寧、龍、安、健等字，分別表示對孩子的期望和要求。此外，有些人在給男孩取名時，喜歡取一個非常女性化的名字，以示對他的特別鍾愛和寵幸。
由於女性的生活環境和社會作用與男性有較大不同，其名字也有很多特點。在取名用字上，除較多使用女性字以外，還經常使用閨物字、珍寶字、花鳥字、女德字、陰柔字、彩艷字等等。
女性取名所用的女性字，以帶「女」旁的字最為常見。如姬、妃、婷、嬙、嬋、娥、媛、娟、嫻、姣等較多地被用於女性的取名實踐中，諸如杜十娘、十三妹、王嬙、李媛、曹娥、刁嬋等都是具有代表性的女性名字。至於在女性名字中使用環、釵、黛、秀、文等閨物字，珍、珠、珊、琳等珍寶字，蓮、莉、英、莎、鵑、燕、鶯、鳳等花鳥字，淑、貞、慧、嫻、端、巧等女德字，雲、虹、霞、雯、雪等陰柔字，丹、翠、碧、艷、麗、倩等彩艷字，也都是十分普遍的現象。用這些文字取出的女性名字，稍加留意，便可舉出一些。如楊玉環、秋瑾、何香凝、張茜等名字都是極具女性色彩的。
歷史上，在女性取名時，一般不參與像男性那樣的取名排行，更不把名字寫入家譜。有時也用一些男性化的字眼，取一些男性化的名字。
人們在取名字的時候，往往把名字與命運聯繫起來。取名的人也大多想通過名字帶來好運。而我國古代因姓名帶來好運的人也確實有之。如慈禧太后在70大壽時點狀元，見一個叫「王壽朋」的名字有「我王長壽無朋」之意，就把他從科考名單中較低的位置前移為狀元。大書法家米蒂有潔癖，挑選女婿時，見有人名「拂」字「去塵」，認為肯定乾淨無比，就把女兒嫁給了他。明朝世宗點狀元前夜，做夢聽見了雷聲，醒來後便點一個叫「秦夢雷」的人做狀元。他後來以「重治本事」為指導思想選拔官吏，又從人名上選了「張治」、「李本」二人為官。我國最後一名狀元劉春霖在科考時本是第二名，由於在皇帝確定名次時正遇上大旱，而他的名字又有春雨如霖之意，於是便被點為狀元。此外，據有關書籍所載，清朝旗人端方字午橋，又稱「端午橋」。有一次突然陞遷了一個叫「重陽谷「的人的官職，同僚不解其意。後來仔細一想，才知兩人的名字是一副極好的對子。
當然，我國古代發生的因名得禍的事情也很多。如《十駕齋養新錄》記載，宋徽宗時，江西浮梁縣丞陸元，佐上書說，江西平樂縣有人叫「孫權」浮梁縣人有叫「劉項」，都與古代帝王同名，有圖謀不軌之意，因此請求皇上以「寓意偕竊」的罪名處罰他們。這件事的結局如何雖不得而知，但有一位叫「龍鳳祥」的人確實因名字取得太出格而被發配到新疆伊犁。再如宋高宗剛剛定都杭州（古代錢唐、臨安）時，見宰相舉薦上來一個叫「錢唐休」的人，認為此人的名字充滿晦氣（從字面上看，「錢唐休」有「建都錢唐的南宋王朝亡國罷休」之意），堅決不同意讓他擔任官職。同樣，明朝舉人孫日恭雖才學出