從修辭學的角度講，一些不經過修飾的起名讀起來平平淡淡，落俗套，講究修飾的名字讀起來就會讓人倍感精神，神情氣爽。從形式上看，人名的「用典」可歸納為三類：整用、拆用和活用。
一、整用——就是完整地引用詩文中的一個詞。例如，「板橋」、「板橋」一名取自唐代詩人劉禹錫的《楊柳枝》一詩：「春江一曲柳千條，二十年前舊板橋。曾與美人橋上別，恨無消息到今朝。」他把這首詩融進了自己的名字，借此諷刺了當時的炎涼世態。
二、拆用——從某一詩文的兩句話或兩個詞中各取一字，湊成一個名字。如「泊寧」取自諸葛亮的名句「澹泊以明志，寧靜以致遠。」
三、活用——即不拘泥於詩文原來的詞句，將原文的意義濃縮成兩字詞語，構成一個名字。如孫敬修(著名兒童教育家)的名字取自《禮記·學記》：「敬孫務時敏，厥修乃來。」意思是只要勤奮專一，學問才有長進。孫敬修人如其名，六十年如一日，不怕困難，不怕挫折，把智慧和熱情全部獻給了意義深遠的兒童事業。
不過，用這種方式取名，要注意兩點：一是要選擇有意義的典故，像上面舉的那些例子都是選擇得比較好的；二是要注意分寸，用典意在含蓄，所以不宜用得太顯露。比如有人名叫「樓上層」，字「更一」，用的是「更上一層樓」的詩句，就過於顯露而笨拙。而另一方面，含蓄是用曲折隱晦的方式表達要說的意思，並不等於讓人不理解，而名字用典過於隱晦，別人不解其義，這樣的名字也是不成功的。