早在春秋時期，申儒就按照那時社會風尚和人們的思想觀念，提出了定名的方法和規定。
《左傳·桓公六年》記載，九月了卯日桓公的兒子出生了，於是桓公問醫生申儒，申儒說：「名字有五：有信、有義，有象，有假，有類。」並進一步詮釋：「以名生為信，以德命為義，以類命為象，取於物為假，取於父為類。」
申儒「定名五法」按今天的白話詮釋為：按照出生的時辰定名就是「以名生為信」；按照子女的期許而定名，就是「以德命為義」；按照其出生時的相貌、性情為定名，就是「以類命為象」；以天然現象、山水河道、動植物為名稱、劍我筆硯等物為按照，拓寓其抱負，就是「取於物為假」：以父輩的名字、長相、情趣（如桓公與其子生於同日，故取名為「同」）定名，就是「取於父為類」。
接著，申儒又提出有關定名的六項忌諱：「不以國，不以官，不以山水，不以隱疾，不以畜牲，不以器帛。」其它，《札記·曲記》中也提到「名字者不以國，不以日月，不以隱疾，不以山水」的規定，並進一步闡釋道：「疾，以隱疾則廢樣；不以畜牲，以畜牧則廢把；不以器帛，以器帛為廢禮。」
假如說申德定名「五法」道出了周時定名方法的話，其「六諱」則是典型的獨裁宗法；虧得法來於周，別的諸侯各國無須避諱。春秋時代魯僖公名叫「申」，鄭莊公名叫 「甲午」，與「不以日月」相牴觸：晉成公名叫「黑臀」（出生臀部黝黑），楚公子名叫 「黑肽」（臀部膚色黝黑）等，與「不以隱疾」相牴觸；戰國時期道家莊子名叫「周」，又與「不以國」相牴觸。可見，所謂「六諱」悻謬至甚。
《白虎通·姓名》中說：「人必有名，所以吐情、目記、尊事人者也。」可見人名所表達的意思，所使用的字，本不應有什麼限制，只要意思好，音韻好，吻合習慣就行了。
當然，定名的取義，不能與眾所公認的觀念相牴觸，古往今來人們心目中的女性該當「嫻靜柔雅」，若非要反其道而行，名「暴」、「魯」，則眾人其實不敢阿諛。
在中國古代，男人多以「五德」、「四維」、「五福」、「三多」等觀念定名。俞成在《螢雪從說》中寫到：「今人生子，多取文武富貴四字為名。」道出了那時定名的特點。
1）歷代均以儒家「五德」為正太君子的準則，所以依據「五德」觀念定名者甚多。
五德亦稱作「五行」、「五常」，共分三類：
１儒尚五德：仁、義、禮、智、信；２將帥五德：智、信、仁、勇、嚴；（柔、剛、仁、信、勇〕３至孝五德：莊、忠、敬、篤、勇儒尚五德，常與「三綱」連用，稱為「三綱五常」。《苟子·十二子》楊註：「五行，五常，仁、義、禮、智、信是也。」三綱，指君為臣綱，父為子綱，夫為妻綱。儒家以為：「五德」是常存不變的五項道德標準。因此，歷代人們多以五德之字定名，如仁惠、仁傑、叔利、守禮、守義、崇義等等。
將帥五德出於孫子。《孫子兵法·計篇》說：「『將者，智、信、仁、勇、嚴也。」其它，在《淮南子·兵略訓》中，以「柔而不可卷也，剛而不可折也，仁而不可犯也，信而不可欺世，勇而不可凌也。」把將帥五德歸納成柔、剛、仁、信、勇五種。歷代武臣戰將多以此五德定名，如漢朝大將韓信、東漢大將馬武、班勇、三國時戰將黃忠、於禁、龐德、孫堅、西晉武將劉毅、東晉大將王鎮惡、隋文帝楊堅、隋大將薛世雄、唐大將尉遲恭、蘇定方、李希烈、宋大將石守信等等。
至孝五德始於春秋、《呂氏春秋·孝行》以在、忠、敬、篤、勇為至教五德，並詮釋道：「居處不莊非孝也，事君不忠非孝也，蒞官不敬非孝也，伴侶不篤非孝也，戰陣無勇非孝也。」以至孝五德名者，在歷史上也不乏其人，如守敬、世忠等等。
2）以「四維」觀念定名「四維」觀念即禮、義、廉、恥，始於春秋時代。《管子·牧民》中說：「四維張，則君令行」。「何謂四維？一曰禮，二曰義，三曰廉，四曰恥。」
四維本是管仲協助齊桓公推行政令而擬定的四項準則，後人以其為道德依據，多以四維觀念品名。
3）以「三寶」、「三多」、「五福」等道家觀念定名。