筆名大多是文人、學者發表作品時的一種署名，這種署名有的和原姓名有關係，有的和原姓名沒有關係。
筆名與本名不同。本名是一個人原本的姓名，包括家族的符號 (姓氏)和父母所命定的名字。筆名則無須標明家族的符號，也無須徵得他人的同意，如果說本名是父輩人的選擇和命定的話，那麼筆名則是本人的選擇和命定。因此，筆名強烈地表現或隱含著命定者、使用者的意願、個性和偏愛。筆名的出現，在中國距今並不很遠。《老殘遊記》題為「洪都百煉生」，也當為劉鶚的筆名。「五四」新文學運動，造就了一批現代作家和詩人。這些作家和詩人，在發表文學作品時，大多用筆名。如：魯迅，原名樹人，字豫才；郭沫若，原名郭開貞，號尚武，其他筆名還有郭鼎堂、石沱、麥克昂、高汝鴻等；茅盾，原名沈德鴻，字雁冰，其他筆名還有幾十個：玄珠、郎損、方壁、止敬、蒲牢、微名、石萌等；巴金，原名李堯棠，字市甘，其他筆名還有王文慧、歐陽鏡蓉、余一等；老捨，原名舒慶春，字捨予。 冰心，原名謝婉瑩。
作家成百上千，筆名自然五花八門。如果分門別類，總的說來有以下兩種類型：
(1)以姓名方式出現的筆名。例如：周紹儀，筆名周立波；吳熙成，筆名吳伯蕭；郭恩大，筆名郭小川；蔡南冠，筆名蔡儀；馬千木，筆名馬識途；余昭明，筆名葉紫；萬家寶，筆名曹禺；蔣海澄，筆名艾青；林覺夫，筆名秦牧；楊鳳岐，筆名歐陽山。
(2)以非姓名方式出現的筆名。例如：柳亞子，筆名青兕；趙平復，筆名柔石；聞一多，筆名夕夕；許地山，筆名落花生；錢鍾書，筆名中書君；嚴漢民，筆名AM；蕭櫨蕃，筆名Ermi $iao；馮承植，筆名CP。
寶寶起名