一、太平洋——「和平之洋」
公元1513年9月26日，西班牙探險家巴斯科·巴爾沃亞從巴拿馬海岸見到此洋，命名為「南海」。1520年，葡萄牙航海家麥哲倫受西班牙國王委託，率領船隊尋找通過東方的航線。經過四個多月的艱難航程，越過狂風惡浪的大西洋，穿過麥哲倫海峽，他們進入了新的大洋。時值當時天氣晴朗，風平浪靜，與前段航行截然不同，因此麥哲倫便把這個叫做「南海」的大洋改稱為「和平之洋」，漢譯為「太平洋」。
二、大西洋——「大力士神的棲息地」
大西洋源於古希臘神話中大力士神阿特拉斯的名字。普羅米修斯因盜取天火給人間而犯了天條，株連到他的兄弟阿特拉斯。眾神之王宙斯強令阿特拉斯支撐石柱使天地分開，於是阿特拉斯在人們心目中成了英雄。最初希臘人以阿特拉斯命名非洲西北部的土地，後因傳說阿特拉斯住在遙遠的地方，人們認為一望無際的大西洋就是阿特拉斯的棲身地，故有此稱。
三、印度洋——「通往東方的海洋」
印度洋的名稱最早見於1515年中歐地圖學家捨爾編繪的地圖上，標注為「東方的印度洋」，此外「東方的」一詞是和大西洋相對而言。奧爾大利烏斯編繪的世界地圖集裡正式稱之為「印度洋」。因為古代西方對東方的瞭解很少，只傳聞印度是東方的一個富有的國家，因此到東方就是到印度，通往東方的航路也就是通往印度的航路。1497年，葡萄牙航海家達·伽馬東航尋找印度，便將沿途所經過的洋面統稱之為印度洋。
四、北冰洋——「北極之海」
北冰洋大致以北極為中心，介於亞洲、歐洲和北美洲的北岸之間，面積1310萬平方千米，為世界四大洋中面積最小、深度最淺的洋。由於終年氣候嚴寒，絕大部分被冰層覆蓋，因此一度曾經被稱為「北極海」、「北冰海」，現在稱之為「北冰洋」。