「商業味太濃！」這似乎已經成為今日起在國內全面上映的《變形金剛》的標籤。
《變形金剛》太過商業是缺點嗎？或許不是。這個吸引了無數人的機器人的故事，其實一開始並不是一部藝術作品，而是有史以來最成功的廣告之一。它因為商業而生，也因為商業而在如此長的時間裡保持了旺盛的生命力。可以說，由始至終它都是和商業密不可分的。看看《變形金剛》發展的過程，你或許就會認為如果這部電影沒有商業味兒，反而是不正常的。
為玩具編造故事
首先從兩家世界級玩具廠商說起：美國的孩之寶(Hasbro)和日本的Takara。早在上世紀70年代，Takara便著手從孩之寶引進「戰士喬伊」系列玩具兵人。「戰士喬伊」是孩之寶的當家產品，擁有無數個系列品種，但是這種仿照真實軍人形象製作的玩具，在日本卻沒什麼銷路。Takara公司只好在原有模具的基礎上重新設計形象，取名「變身改造人」(Henshin
Cyborg)，並精心編排了一套背景故事，把玩具描繪成一個「2025年降臨日本的外國超級戰士」。這番心血總算沒有白費，新產品賣得很紅火。
1974年，Takara公司推出「變身改造人」的一個變種，取名「微星小超人」(Microman)，並有專門的故事來配合宣傳。
會變形的機器人
此後，「微星小超人」的生命不斷延續，到了1980年，已經是非常成熟的一個玩具品牌。1982年，「微星小超人」家族中出現了機器人，取名為「Micro
Robot」(微星機器人)。進而，又在1983年發展出「Micro
Change」分支，賦予小機器人變形為小型器具的功能，比如手槍、錄音機等，極富新奇感。這些機器人裡，就暗藏著變形金剛的幾位重要角色，比如大反派威震天(變形為一把魯格手槍)和聲波(變形為收音機)。
Takara做出的這些改變，與機器人玩具的前景看好有關。同樣在1980年，他們推出了一套純粹以機器人和變形為主體的玩具，銷路頗佳。那就是《變形金剛》最重要的前身———「Diaclone」。
Takara同樣為Diaclone設計一套宣傳故事作為背景：外星帝國Waruder入侵地球，武裝組織Dia-clone挺身而出。其中，Waruder一方擁有能夠變形的機械昆蟲，而Diaclone一方的機器人可以偽裝成各類地球上的交通工具，甚至變形為機器恐龍。熟悉《變形金剛》的朋友讀到這兒應該會心一笑了吧？「汽車人」的設定緣自於此，而動畫片中的機械昆蟲和機械恐龍，則更是原封照搬。這倒也可以解釋，為什麼這兩種變形金剛在片中總是頭腦簡單———人家來自「史前時期」嘛！
最初曾經付費播出
日益紅火的Takara機器人玩具，很快引起了廣泛關注。看到從自己公司出去的點子在日本人手裡滿世界撈錢，孩之寶再也坐不住了。在1983年的東京玩具展上，他們與Takara一拍即合：把Diaclone和Micro
Change引進美國，合成一個系列，取名Transformers———變形金剛終於誕生了。
為了配合營銷，孩之寶還製作了三部劇情連續的動畫廣告片在電視台播出———也就是《變形金剛》前三集。
《變形金剛》原來是動畫廣告？沒錯，孩之寶甚至還得付錢給電視網，不料，三集廣告播出後反響空前強烈，收視率連破紀錄，瞬間成了在孩子中最有影響的動畫片。之後大喜過望的孩之寶乘勝追擊，在三集的基礎上繼續拍攝，最終，《變形金剛》動畫片以16集的篇幅圓滿結束了第一季的播映。
1985年，第二季《變形金剛》達到48集，牢牢佔據電視強檔，幾乎每週都會與孩子們見面。此後，孩之寶又繼續推出第三季、第四季以及動畫電影版等等。從此變形金剛才算真正拉開了序幕。
動畫片刺激變形金剛成長
隨著動畫片熱銷，1985年《變形金剛》已經是「孩之寶」公司盈利額僅次於《星球大戰》的產品。到了1985年底《變形金剛》已經成為美國動畫片的出色作品之一，在全世界160多個國家重複播放了近10年。至此，《變形金剛》真正完成了一部商業廣告動畫片到賣座率極高的動畫系列片的蛻變，成為世界動畫史上的經典。
在1985年和1986年這段時間，變形金剛除了玩具和動畫片以外還推出了一系列產品，高級彩色貼紙、拼裝模型、服裝、雜誌、系列漫畫、文學作品、原聲CD等等衍生品都相繼推向市場。在此後的5年間，變形金剛為「孩之寶」帶來十幾億美元的巨額利潤。到1986年，第一代變形金剛玩具銷售開始出現飽和狀況。「孩之寶」又推出變形金剛電影版《Transformers
The
Movie》和《變形金剛2010》兩部續作，在延續原有劇情的基礎上，推出「補天士」、「驚破天」等新一代人物。新一代人物的登場，再一次帶動了變形金剛系列產品的銷售增長。