本報訊距今5億年前的奧陶紀，延續了共6500萬年，其中共分7個階。此前，有6個階都經過國際命名，惟有第三階至今仍未正式命名。
而就在昨日南京閉幕的「第十屆國際奧陶系、第三屆國際志留系聯合大會」上，奧陶紀的第三階，擁有了一個中國的名字——大坪階。
記者瞭解到，大坪階的命名，標誌著我國在該領域的研究已達到國際領先的水平，是中國地質學者取得的最高榮譽。
記者瞭解到，「國際奧陶系、國際志留系聯合大會」是首次在亞洲地區召開，而此次會議的一個重大議程就是奧陶紀第三階的命名。在會前，經過10多名奧陶系分會選舉委員正式投票，位於我國湖北宜昌黃花場的地層剖面，進入了第三階標準地層的候選名單。後經過大會投票，以該剖面為參照而命名的大坪階，以壓倒的優勢擊敗俄羅斯等競爭對手，成為奧陶紀第三階的國際統一名。
奧陶紀第三階取了個中國名，很大原因是因為此前奧陶系三枚「金釘子」都釘在了中國。中科院地質古生物研究所專家介紹說，「金釘子」是一種通俗的含義，它真正的含義是全球年代地層界線、成形和點位，就是像我們的歷史一樣，劃分為唐宋元明清。
比如，奧陶紀第三階的年限是距今4.72億年-4.68億年前，確定4.72億年的「金釘子」是在第三階的命名所在地——我國宜昌黃花場發現的。黃花場剖面的地層連續、牙形石帶演化系列完整，全世界其他的地方也有這種地質，但它們的地層記錄有缺失，因此黃花場被國際公認為「金釘子」，將此作為早奧陶到中奧陶時代的分界線，定為全球劃分對比4.72億年地質時代的唯一標準。這就如同歷史學家將人類的歷史劃分為不同的時期一樣，全世界地質學家研究各種地質事件、開展地層劃分與對比，都必須遵循這個標準。而我國「釘」在奧陶紀的另兩顆「金釘子」，分別是在浙江常山和宜昌王家灣取得的。
據悉，2002年7月，我國湖南省花垣縣排碧鄉的地質剖面，被國際地層委員會以全票確立為寒武系首枚「金釘子」，並以此為底界劃分了以中國地名命名的寒武系第一個「階」——「排碧階」。這是國際標準地層年代表寒武紀首次有了以中國地名命名的「階」。