坦克，自第一次世界大戰登上戰爭舞台，便顯示出它的強大威力。第二次世界大戰中，坦克成為縱橫戰場的驕子。1937年秋天，毛澤東在延安窯洞裡揮著手說：「我們現在還沒有一輛坦克，也沒有大炮，但是有一批懂技術的幹部了。有人，就一定能把特種兵建立起來，坦克和大炮敵人會給我們送來的。」
事實驗證了這位偉人的預言。那是1945年11月的一天，我東北人民自治軍司令部工作人員高克等人英勇機智地從敵人手中奪來一輛日式坦克。當他們把這輛坦克開進東北炮兵司令部所在地馬家灣子時，坦克的隆隆聲驚動了炮兵司令部全體人員。時任東北炮兵司令員兼炮兵學校校長的朱瑞緊緊握著高克等人的手說：「你們開來的不是一輛坦克，你們給我軍帶來了一支裝甲部隊。」12月1日，朱瑞宣佈中國人民解放軍東北坦克大隊成立，這輛日式坦克被取名為102號，成為人民解放軍裝甲兵歷史上的第一車。
隨後，102號坦克參加了攻打錦州、解放天津等多次戰鬥，屢顯神威，戰功赫赫。在1948年遼沈戰役攻打錦州作戰中，它擔任了掩護步兵突破國民黨軍把守的老城外圍工事的任務。102號坦克駕駛員、戰鬥英雄董來扶回憶說：「那場戰鬥打得非常激烈，敵人的炮火、手榴彈不停地在坦克周圍爆炸，坦克多次被打壞，由於時間緊迫，我們顧不上停下來修理，只能邊打邊修……」戰後，第四野戰軍將102號坦克命名為「功臣號」坦克。
1949年3月25日，黨中央、中央軍委從河北平山縣西柏坡移到北平，毛澤東在北平西苑機場檢閱了包括「功臣號」在內的裝甲部隊。隨後，在開國大典上，董來扶駕駛著「功臣號」坦克作為首車，率領100多輛中、重型坦克通過天安門廣場，接受黨和國家領導人的檢閱。今天，我們還能從當時拍攝的影像資料中看到「功臣號」的英姿。
「功臣號」坦克光榮退役後，因其功勳卓著，1959年被送進中國人民革命軍事博物館，作為功勳兵器陳列在兵器館的前廳。