眾所周知，企業及企業產品的名稱對消費者的選購是有直接影響的。所以每一位企業經營者，無一例外精心設計企業的名稱，深深認識到它在競爭中所起的作用。索尼公司創始人盛田昭夫所說的「 取一個響亮的名字，以便引起顧客美好的聯想，提高產品的知名度與競爭力。 」 這句話在一定程度上證明了企業名稱的重要性。
具有高度概括力和強烈吸引力的企業名稱，對大眾的視覺刺激和心理等各方面都會產生影響。一個設計獨特，易讀易記，並富有藝術和形象性的企業名稱、能迅速抓住大眾的視覺，誘發其濃厚的興趣和豐富的想像，能使之留下深刻的印象。企業名稱對樹立企業良好形象有著重大影響。
企業名稱的確立，在不同國家和不同年代有不同的色彩，它與一個國家的政治制度、經濟制度、思想文化的發展有很大關係。在生產資料私有制條件下，企業名稱的確立一般是以企業創始人的名字或吉祥、響亮、含蓄、趣味等方面的因素來確定。
在我國，新中國成立之後實行計劃經濟，因而企業的名稱根據國家統一的原則，都由企業主管部門來確定，企業自身無權確立或更改名稱。那時企業名稱的構成絕大多數為「三段式」或「四段式」。所謂「三段式」，就是地名 + 經營業務名稱 + 企業組織形式，如上海汽水廠。所謂「四段式」，就是在「三段式」上再加上財產責任形式，如國營南京無線電廠。用這兩種方法起名企業，一方面可看出企業是屬於全民所有制，還是屬於集體所有制，明顯顯示出計劃經濟的色彩；另一方面，可以看出企業的所在地及本企業生產什麼產品，但根本看不出企業產品的知名度與競爭力。
市場經濟的發展，使企業名稱及其構成發生了重大變化，這就是在企業名稱中出現了商號。如北京四通集團，其中「四通」是企業商號。而且作為區別不同企業的企業名稱，基本構成變為「兩段式」，或是地名 + 商號，如「西安楊森」；或是商號 +經營業務名稱，如「春蘭空調 」；或是商號 + 企業組織形式，如「海爾集團」。而無論哪種「兩段式」，商號都是必不可少的。因此，在市場經濟條件下，作為識別經濟主體的主要樣式，企業名稱實際上是指商號。只有商號才是企業名稱中的形象要素，是可以用名稱專用權加以保護的東西。