什麼叫典故起名法呢？通俗地說，就是用古代文獻中一句有意義的話，從中挑選一、二個字來命名，譬如毛澤東同志，字潤之，「澤東」與「潤之」意思相輔相成，用的是《孟子滕文公上》的一句話：「若夫潤澤之，則在君與子矣。」
典故起名法屬於文化層次較高的命名法，一般需要命名者熟知古代文獻，或者至少讀過一點古書，方能用典故來起名，在我國豐富的古典名著中，有許多寓意深刻的詞彙可供我們取名字時做以參考。
1、鄭板橋取名
清代著名畫家、詩人、書法家鄭板橋的名字出自唐代劉禹錫的《楊柳枝》的「春江一曲柳千條，二十年前舊板橋」。借「板橋」二字來諷刺世態炎涼，名字與其畫風一致，耐人尋味。現當代不少著名文人也在起名時巧用典故，對這種方法的運用起到了有力的推廣作用。
2、朱自清取名
朱自清之名出自《楚辭‧卜居》中的「寧廉潔正直以自清乎」，表明自己要做一個清白自尊的人，以廉潔正直自律。的確人如其名，朱自清一生正直清白，特別是晚年貧病交加，但寧肯餓死也拒不食用美國兵從飛機上空投的麵粉，保持了一個中國人的民族氣節和錚錚硬骨。
3、謝冰心取名
謝冰心之名來自一首唐詩。「冰心」、「冰壺」出自唐代詩人王昌齡的《芙蓉樓送辛漸》的「洛陽親友如相問，一片冰心在玉壺」。冰心，是指晶瑩潔白如冰之水;冰壺是指深藏冰心的高潔透明如玉壺。這裡比喻人內外皎潔，玲瓏剔透，品德高尚。?
4、胡喬木取名
喬木」出自《詩經‧伐木》的「出自幽谷，迂於喬木」。喬木是指樹幹高大的樹木，象徵著頑強的意志，高尚的人格。
5、劉白羽取名
「白羽」出自唐代盧綸的《寒下曲》中的「平明尋白羽，沒在石稜中」。白羽，是指桿上帶有白色羽毛的箭，這裡是指能射穿青石的利箭，表現出強勁的力量。
從上面的諸多例子中我們可以看出，典故化名存在兩種傾向。第一種是用其本意，第二種是借「典」發揮，在發揮中賦予新意或者是舊詞新用，藉詞反用。前者如孟浩然、王朝聞、朱自清等，後者有楚國抽、胡喬木、劉白羽、未央、鄧散木、王任重等名字。這兩種傾向的立意不同，側重點不同，但表達效果是相同的，前者的典故本身就表達了主人想要表達的思想、涵義，而後者的典故則是通過「再用」，即引申後表達主人想要表達的思想，都體現了主人的價值導向、人生觀、世界觀、處事態度和事業取向等問題，耐人尋味，含蓄深遠。如「喬木」一詞在典故中的立意是高大的樹木，用在名字中引申為高大的人格;再如「散木」在典故中的本義是無用之材，主人以散木為名則表現出謙遜、積極進取的美德，是個性的自然流露。
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