第一章 引言
一、五福的意義
'五福'這個名詞，原出於《書經》和《洪範》。現在已成為家喻戶曉的辭句了，幾乎大部分的人都知道'五福臨門'這個成語，可是很少人知道'五福'所指的是哪五種福。至於福臨門的原理，明白的人就少之又少了。
到底五福是什麼呢？第一福是'長壽'，第二福是'富貴'，第三福是'康寧'，第四福是'好德'，第五福是'善終'。註：《書經》上所記載的五福是：一曰壽、二曰富、三曰康寧、四曰修好德、五曰考的終命（《書經洪範》）
'長壽'是命不夭折而且福壽綿長
'富貴'是錢財富足而且地位尊貴。
'康寧'是身體健康而且心靈安寧。
'好德'是生性仁善而且寬厚寧靜。
'善終'是能預先知道自己的死期。臨命終時，沒有遭到橫禍，身體沒有病痛，心裡沒有掛礙和煩惱，安詳而且自在地離開人間。
二、哪有十全十美的福
五福合起來才能構成幸福美滿的人生，一分開可就不妙了。比方說，有的人雖然長壽而沒有福氣，有的人富貴而健康情況不佳，有的人為貧賤而煩惱，有的人身雖富貴但十分操心，有的人滿足、於清貧悠閒的生活，有的人貧賤而善終，有的人富貴長命而最後卻遭遇橫禍不得好死。人生境遇多得不勝枚舉，五福臨門才是十全十美的，其餘的各種情況都是美中不足，是有缺陷的福。
五福當中，最重要的是第四福--'好德'。有著生性善，寬厚寧靜的德，這是最好的'福相'，因為德是福的原因和根本，福是德的結果和表現，以此敦厚純潔的'好德'，隨時佈施行善，廣積陰德，才可培植其他四福使之不斷增長。
三、最悲慘的遭遇
一九八零年六月三日的報紙，報導了一個非常可憐的真實故事，這個故事發生在本省花蓮縣的瑞穗鄉。
謝蓮清今年四十一歲，住在花蓮穗鄉國光北路一0二巷十七號，平常以小工為職業，家境十分貧困。他的妻子徐秀英，現年三十六歲，夫妻一共生了八個子女。
十七歲的老大謝榮興，因為到台北去學技藝，不幸於今年五月二十三日上午被摩托車撞死。更遺憾的是，謝家的子女，除了老大是正常人以外，其他七個弟妹都是白癡。老二謝惠珠今年十五歲，老三謝坤升十三歲，老四謝坤成十二歲，老五謝坤芳八歲，老六謝坤龍六歲，老七謝明志四歲，老么謝瑞蘭只有兩歲。謝家的老大死了，剩下七個癡呆的弟妹。
然而，謝媽媽本人又因病，長期躺在床榻上，全家大小完全靠謝蓮清一個人做小工來維持生計。他所寄望的老大被車子撞死，七個子女全部白癡，妻子又病倒了，真可憐！
四、為什麼福有殘缺的現象
今生的境遇不好，都是由於我們的過去（包括前世）所造的惡行（惡業）的結果。譬如說，過去或前生愛虐待動物的人，今世就多病；過去殺害動物的人，今世就會得短命短命的苦果；過去或前生吝嗇的人，今生就會貧窮；過去或前生傲慢的人，今世就卑賤；過去或前生激動好怒的人，今世就醜陋；過去或前生以殘忍的方式殺害人類或其他動物，今生就會不得好死。
長壽而貧賤的人是因為他過去慈愛動物，而卻吝於施捨，富貴而短命的人是因為愛施捨財物，而卻殺害動物，醜陋而富貴的人是因他過去慷慨大方，可是卻容易發脾氣，容貌端莊而地位卑微的人是因為前世有容忍心、持守戒律，而輕視他人所導致的結果。總括一句話，五福有缺陷，主要是由於行善和積德不完全。
第二章 長壽（第一福）
一、壽命是個謎嗎？
自古以來，壽命就是一個非常神秘的問題。除非在心智上下過功夫的修行人，否則誰都不知道死神什麼時候會跟我們碰面，也許二十年後或者明年，也許是今天或者下一分鐘隨時可能有車禍、地震、心臟等意外災害，真是太可怖了。因為我們大家都不知道自己的死期，所以把'朝不保夕'這句成語用在我們身上，真是顯得格外貼切。佛陀在《四十二章經》中告誡弟子'從命只在呼吸間'，意思是說，一氣不來，便屬隔世。我們誰也沒有把握這有生之年，趁活著的時候，努力學習，積極行善，用功的修行。免得臨命終至，急得像一隻落湯的螃蟹。
察覺'人命無常'的事實，對我們有很大的益處。因為體會到生命無常的人，便不會再放蕩和貪逸了。因此，對於生命無常的覺醒是智慧的開端，也是解脫苦海的第一步。難怪在《佛門日課》裡，普賢菩薩要提醒我們：
'是日已過，命亦隨減。如少水魚，斯有何樂？
當勤精進，如救頭燃。但念無常，慎勿放逸！'
二、世間的成就不一定和生死有關
財富、學識、地位、美貌和生死是多半不相干的。縱使富貴如王侯，世俗的學識淵博如大海，地位高如公卿，容貌美若西施，大難來時，仍不免手忙腳亂，一命嗚呼。假如佳人才子就可以長壽，那麼就不會有'自古紅顏多薄命'的說法了。所以不可因美麗的容貌而生驕傲。
不可以為我們年紀輕而就認為閻羅王還在睡覺，不會這樣快找上門來。須知：棺材