所謂諧音字，就是利用某字詞與某字詞在語音上相同或相近這一特點，互相假借。使人自然而然地聯繫起所謂詞的意義形象。同時，人名也要用來書寫，寫在紙上成了文字，也會給人一種變化感。以諧音來起名，俯拾皆是。如《清名家詩鈔》小傳說：「李必恆，宇北嶽，商邱來公為其疾，故更字曰百藥，取唐賢命名意，且義同也。」江不凡，「江」諧「將」，取將來不凡之意。宗臣「宗」諧「忠」取忠臣義。
諸如以上這些同音不同形的字，使人們一聽到這些名字，就自然而然地與語言中有意義的詞的相同語音聯繫起來，使名字的內容更加豐富。如「劉洋」這個名字，人們一聽到這種語音，總是與「到外國留學意義」的「留洋」聯繫起來。
還有一種諧音取名比較特殊。有一些字有多種讀法，用作姓氏時讀音和平常讀音有區別，而取名者就利用這種一字多讀法來故意製造成諧音，給人耳目一新的感覺。這種名在呼喊時，一般不認為是諧音，而只有書寫文字，而自然地會想到是諧音。例如：
樸素，作姓名時讀江piao，呼喊時「樸」不與什麼字諧音，但一旦書寫成文字，人們立刻會看出，它與表示「顏色、式樣等不濃艷、不華麗或生活節約」意義的「樸素」加(pu su)一詞聯繫起來。
還有像曾經(姓名讀zeng jing)與曾經(一般詞讀ceng jing岣)，解方(姓名讀則xie fang)與解方(一般詞讀jie fang)等等，都是運用了諧音起名法。這種方法只有在充分掌握語音、文字學知識的基礎上，才能使用和理解，所以用這種方法起名的人不多。
諧音有時是有意的，有時是無意的。按人之常情，給自己的子女取名，都會取褒義，或至少是中性諧音的。但在特殊情況下，也有故意取帶有貶義諧音的名字的。比如電視劇《新星》中有一位村幹部叫「潘苟世」，他脫離群眾，仗勢欺人，作者對他的批判態度是很明顯的，為他定名「潘苟世」有「苟活於世」的意思，同時也諧「狗勢」的音，暗含著「狗仗人勢」的意思。諧音如果運用得巧妙，是一種很好的取名方法。像前面舉的龐博，還有高健(諧「高見」)、程剛(諧「成鋼」)等等，都是很成功的。諧音取名的優點在於：含而不露、意在言外，使人感覺含蓄，不落俗套。
用諧音取名還有一種情況，那就是「雅化」。有人小時候沒有大名，只有小名。長大後覺得小名不雅，又不願改動太大，就用諧音的辦法，找一個或兩個比較文雅的同音字來代替原來的名字。比如小名阿狗、毛狗，長大後叫阿苟、毛苟;小名叫「影子」，長大後叫英姿;小名叫小蘭，長大後叫曉蘭。還有廣東人名用字中， 「亞」字很多，原來粵語阿、亞同音，小名叫「阿某」，長大後就叫亞某;這也可以算是一種雅化。
諧音還有無意造成的，其中當然也會有褒義諧音，但貶義似乎更多些。由於取名者只注意了名字本身的意思，卻忽略了和名字同音的詞或詞組可能是貶義的。例如「於剛』』會使人想到「魚虹」;「侯巖」會使人想到「喉炎」，「范婉」會使人想到「飯碗」。為了避免造成這種不愉快的聯想，在給子女取名的時候，就要考慮得全面些，想想自己取的名字會不會造成貶義的諧音。
在正常的情況下，姓和名是合在一起，而不是分開的，所以我們對名字的諧音，一定要和姓氏連在一起考慮。比如「信」字，意、音皆好，用作名字很有男子氣概。漢初大將韓信，耀武揚威，破楚霸王項羽於垓下，其名正如其人。然而明朝洪武年間新樂知縣也名叫信，不過姓吳，稱吳信。本來姓歸姓，名歸名，但讀出來諧音實在不好，吳信諧音「無信」，是不講信義、沒有消息的意思，堂堂一名知縣，沒有信譽，可想見其尷尬。
上面所講的吳信，好歹也是父母之富，為人清廉，可謂「狗其名而聖賢其行」，一生也未為名所惡，然而同是明朝洪武年間一名人，卻因姓名諧音而鰥居終身。據《明史》記載，錦衣衛指揮使宋忠曾議娶韓國公李善長之女，其時李善長正臥病在床，問其姓名，答：「宋忠」。李善長大怒，將其逐出府門。原來，宋忠諧音「送終」，李善長正患病，女婿卻來「送終」，不由他不怒。沒過三年，宋忠與燕兵大戰，死於陣前。
從以上諧音的例子中，我們可以看到，諧音用得好，可以使名字生輝，諧音用得不好，輕則有損尊嚴，重則有礙前程，倘若加上行為不端，品行卑劣，更使人唾之。
中國姓氏中有許多姓氏的諧音須倍加留意。歷史上諧音案最為有名的要算是慈禧怒貶王國鈞(諧音「亡國君」)了。國鈞之名也難怪喪權辱國的慈禧杯弓蛇影。
「王」姓，使用得當則生華彩，如元代作家《西廂記》的作者王實甫、晉代書法家王羲之、北宋宰相王安石等人的姓名。但使用不當，「王」字會使人聯想到諧音「亡」字上。如有一個王姓小朋友，乃家中珍寶，世上正流行「佳』』字，故以「佳』』名之，但諧了「亡家」(家破人亡)之音，這就不好了。
不單「王」姓， 「吳」姓命名時更須注意。因為「吳」與「無」諧音，搞不好便有反其名而愈之的可能。眾所周知，大明王朝的帝王臣宦大多出身貧寒，以數字為名的確實不少，歷史上沒有比明代的姓名諧音更糟的了。「禮」本是一個好字，而明朝時叫「吳禮」(無禮)的官宦就有兩位：金華知縣吳禮和家莊院士吳禮，實在可歎。人們常說的一句歇後語是「水滸的軍師——無用(吳用)」，沒想到兩代之後，又多了「無禮」。此外，《金史卷》有被小叔所殺的提督「無德」(吳德)和被桑哥所殺的江寧縣達魯花赤「無德」(吳德)。也許大家還記得60年代末的風雲人物吳法憲吧?此名諧音則大為逆耳。為「無法限制」之意，也就是「無法五天」。
像這樣姓名合起來諧音不好的，在歷史上有很多，即使在今天也屢見不鮮。古時造成不好諧音的原因很多，一是出身貧寒，隨意撿一佳字而名之;一是古時人迷信，命名必依五行四柱，哪管什麼音韻;再有封建時代，文人死讀書，做學問還斷章取義，命名也姓是姓，祖宗傳下來的，只顧名字。即使名字不雅，由於封建思想嚴重，認為名字是父母給的，改則不孝;而今天時過境遷，再不注意諧音的父母，恐怕兒子不但改之，心裡還悻悻的呢。所以，在起名之時，一定要把姓名的音韻合起來考慮，盡量避免那些字音不雅、字義不佳的諧音。
姓名伴隨人的一生，其意義不言而喻，好的姓名可以迅速的打開你的人際關係，而不好的姓名則會讓你成為眾人鄙夷的對象，就像網上流傳的那些令人捧腹大笑的姓名一樣：范劍(犯賤)、范統(飯桶)、夏建仁(下賤人)、朱逸群(豬一群)、秦壽生(禽獸生)、龐光(膀胱)、杜琦燕(肚臍眼)、魏生津(衛生巾)、沈京兵(神經病)、杜子騰(肚子疼)據說排名第一的是——史珍香(屎真香)。
這些姓名不論真有其人，還是人們杜撰出來娛樂大眾的，其都說明了一個問題，姓名的讀音需要得到我們的重視，我們常說取名改名要注意音形義，這些讓人尷尬的姓名，都是讀音上出現了問題，造成了歧義。拋開姓氏不提，「逸群」西漢名馬「九逸」之一;「壽生」取意長壽長生;「珍香」視為奇珍異寶，香氣襲人。
據考證，中華民族曾經使用過的姓氏多達22000餘個，現在流傳多為北宋初年錢塘(杭州)一個書生所編撰的蒙學讀物《百家姓》，將常見的姓氏篇成四字一句的韻文，像一首四言詩，便與誦讀和記憶，因此，流傳至今，影響極深。書雖然命名為「百家姓」，但並非只收錄100個姓氏，實際上書中共列舉姓氏400餘個，這也只是常用姓氏。
世間萬物，存在即為有理，姓氏現在也屬於遺傳學研究的範疇，姓氏本身就有不好諧音的，取名改名時，就要多加注意，姓名確定之後，多讀幾遍，避免出現不好諧音的尷尬局面。
諧音定名也是取名改名的一種方法，運用恰當，往往會出奇制勝，給然留下非凡的印象，但是由於限制眾多，反面的意義往往大於正面的意義，所以這種取名方法在現實中比較少見，倒是文學作品中，常用此法塑造人物形象，揭示人物命運。紅樓夢中人物眾多，其中以諧音定名，也是其中一大特色，曹雪芹筆下的諧音靈活多變，寓意深刻。有的用以揭示全書主旨，如甄士隱(真事隱)、賈雨村(假語存);有的用以揭示人物命運，如，英蓮(應憐)、嬌杏(僥倖);有的用以揭示人品，如，單聘人(善騙人)、詹光(沾光)、卜世仁(不是人);有的用以揭示事件，如霍啟(禍起、火起)、馮淵(逢冤)、張友士(張有事)等。諧音字多，是漢字的重要特點，曹雪芹在人物命名上嫻熟巧妙的運用，增加了作品的神秘感和吸引力。