小名也叫乳名，是小孩出生後至長大成人之前，家人和友人對其的愛稱和親稱。當然，只要比他(她)大的長輩和友人還在，這種愛稱或親稱在其長大成人之後，還會繼續使用。
起小名習俗，因地域或時代不同。概括起來，起小名的習俗
主要有以下幾個方面。
1、起賤名為小名
過去的人，尤其是窮鄉僻壤之人，大都有一個小名，而其小名又大多為賤名，即以狗、馬、牛、羊、豬、貓、兔等動物起小名。
例如 ：
二狗子 狗狗 狗蛋 小狗 虎子 二虎子 虎崽 小虎
牛份子 牛崽．牛牛 小牛 大驢子 驢子 驢崽 驢蛋
2、取名的一字冠以「小」字而為小名
取名的一字(如果是複姓則往往取後一個字)冠以「小」字而為小名的習俗，在時下的城鄉均很流行。例如：小宇、小玲、小花、小蓉、小星……
3、重複名的一字而為小名
這種習俗在城鎮中，特別是在文化層次較高的家庭中最為常見。如果是單名，其小名就是雙名。例如：張兵，其小名就為兵兵、胡楊，其小名就為楊楊；曾青，其小名就為青青等等。如果是復名，則往往取名字的後一字重複而為小名。例如：東南曲，其小名就為曲曲；張曉晴，其小名就為晴晴；林青蘭，其小名就為蘭蘭等等。
4、取名的一字後加「子「字而為小名
這種起小名的習俗在知識分子家庭中最常見。這樣的小名，既高雅，又親呢。如果是復名，則往往取後一字再加「子」而為小名。例如：林葉，其小名就為葉子；胡一曲，其小名就為曲子等等。