古代有個紈褲子弟，斗大的字識不了一升，拿錢買了個縣令做著。某日，縣令要審案，書吏呈上名單，上書原告：郁工來；被告：齊卞丟；證人：新釜。
縣官先點原告的名，但卻錯念成：「都上來」！於是三人齊跑出堂來。縣令不由發怒說：「本官只叫原告，你門怎麼都上來了？」書吏素知縣令是有名的白字先生，忙湊近說：「原告名字，別有念法，叫郁工來，不叫都上來，」縣官又點被告的名字，卻誤叫成「齊下去」，三個人又一齊走下。縣令勃然大怒道：「我只叫被告一人，為啥你們都跑了？」書吏又為他打圓場說：「被告——也別有念法，叫齊卞丟，不叫「齊下去。」縣令火消了一些，問：「照你這麼說，證人的名字又該念什麼呢？」書吏說：「叫新釜。」縣令聽了，怒氣全消，笑著說：「我就估摸著它必有其他念法。要不是你告訴我，我差點要叫他做『親爹』呢！」
這是一則關於讀錯姓名的笑話。本文所要講的，是姓名讀音方面的特殊性，裡面將涉及到許多類似的笑料。
出於漢語音、形、義之間割捨不斷的千絲萬縷的聯繫，在闡述姓名讀音方面的特殊性之前，有必要先說說漢語音、形、義的特點。
漢語在譜繫上屬漢藏語系。在語言系統上，是聲調語類型；在詞彙系統上，是詞根語類型；在文字系統上，是表意字類型。具體說來，漢語的音、形、義都有其它語言所不具備的特點。如在語音上，元音佔優勢，又有聲調、雙聲疊韻、兒化迭音、開齊合撮等變化，以及講究雙音節、四音節的對稱勻合等，使得漢語音節分明、音色明亮、節律自如、優美動聽。在文字上，具有表意文字體系特有的強烈的象徵性和表意性。方塊漢字的分合、重組也十分方便。在意義上，單音節語素的優勢使漢語的語意組合格外靈活，加上使用中的語義互轉、互補等等，使漢語語義在組合上帶有強烈的意合特點和自由傾向。所有這些特點，在漢族人名系統中都得到了充分體現。
本章所要講的，是基於漢語語音特點上的特殊性在姓名中的體現，至於由其基本特點而組合起來的漢名，因為有目共睹的原因，在此就不作多述了。
古代王子出生，有吹律定名的記載，其事雖玄，其理卻還可以接受，即命名須寓音樂性，喊起來美妙動人。因為名最初是用來叫喊的，「名」從夕從口，晚上我看不見你，你見不著我，碰頭時，要用嘴說出彼此的姓名，才知道誰是誰。因此，原始人重音韻貴於形義，書寫是後來才有的事。如此，名字的音節須響亮明白才能讓人聽得清楚，古人命名，對這一現象很注意。
上古人重音韻不重形義，造成漢語人名系統的第一個特殊性，即上古姓名聲音固定，字形義則不固定。只要同音便可假借，所以古人姓氏常常是一個人有幾種寫法，像伏羲也作庖犧、宓羲，伯益也作伯翳、後益，舜也作俊，紂也作受等等。
周世的命名，由於有周密的義法，本應是可以確定書寫下來的。然而周人積習未改，同音仍可相假。大思想家楊朱，也作楊子居，孟軻字子輿，也作子車、子居。荀況人稱荀卿，也作孫卿。古人重音不重形義的這一作法，直到秦漢以後，國家杜會典章制度更趨完善，個人權益與名字的關係日見密切，名字的音形義才趨於一致，日臻定型。
歷史往往有驚人相似的一幕，而這相似往往是在「精華」部分的承襲。然而，也有那麼一些人，卻在歷史的糟粕上面作文章，開展另一形式的復古運動。明末至清，名字的諧音假借又蔚然成風，這時的人們喜好取字的同音者為新字，或以為號，從同音異義中尋找新趣，抒發新的寄托，一個名字常常由同音而化出幾個新名。這是一種違反語言常規的叛逆行徑，許多治史者奮筆疾書，以為淆亂可厭，然而此風絲毫不減。《在園雜誌》的作者寫他的朋友符涵光，字符孟；張彪，字越千；王瑛，字策詮。此三公壯年時，名字都有蒸蒸向上的氣概，但是後來，符孟不樂仕進，改字鳧盟，樂與鷗、烏等鳥類為盟了；越千也心灰意懶，不求聞達，改字月阡，在月下的阡陌散散心也自足了；王瑛罷職閒遊，改名嬰，嗟歎為世網所纏繞。三公新字皆音同體別，另有一種奇托。
清人陳衍，字數伊，曾夢入山中，見佳石纍纍，於是童心大發，盡皆拎拾歸家，以便賞玩。醒來，枕邊方放著一部《元遺山集》，記起這幾天正在賞研遺山詩，因更字「石遺」，以志當時的情趣。
明末以後，這樣有意據諧音而做別字者不勝枚舉。如明歸莊，字玄恭，又作元躬、元公、園公、懸公，清錢觀瀛，字子登，又字紫登；黃侃，號病禪，又號病蟬；周容，字茂三，又作茂山，號茂山等等，都是「別字」運動的「傑出代表」。
只講音同，不講形義，必定要鬧笑話，尤其是那些沒有文化之輩，以訛傳訛，出笑話的機會就更多了。
清梁紹壬《兩般秋雨隨筆》記載了兩個關於姓名音訛方面的笑話。一則講的是甲鄉祀神為關壯繆侯，乙鄉祀神觀音大士，兩鄉欲結盥，替兩位神仙也扯成了親屬，說觀音是關公的妹妹。某日關廟重新開光，觀音庵備了豐厚的禮器往賀，並且寫了幅這樣的帖子：「雲