乳名之思義，是吃奶時用的稱呼，故一般都不隨擔當者人世，而只在父母尊長或兄姐及總角之交的口中保留，表示親暱如舊。
1、寶寶起乳名時以排行為名：如南朝齊武陵王蕭曄，是齊高帝蕭道成的第五個兒子，乳名叫「阿五」；梁元帝蕭繹排行第七，乳名叫「七符」。它如小二、老三、四龍、五郎、九妹、弟等，盡屬這一類。
2、在特定的字前加一個通行字而成乳名。如三國兩晉南北朝間，綴有字的乳名極多，曹操曰「阿瞞」，劉禪曰「阿斗」，王曰「阿童」，王臨之曰，王蘊曰「阿興」，王恬曰「阿螭」，劉敬宣曰「阿壽」，等等。
3、在特定的宇後加一個通行宇成乳名。仍以三國兩晉南北朝為例，以連帶「奴」與「兒」字的乳名為多。如臧霸曰「寇奴」，吳敦曰「黯奴」，石崇曰「齊奴」，冉閔曰「棘奴」，陳叔寶曰「黃奴」。
4、疊字成乳名，如小小、盼盼、奴奴、鶯鶯等。
乳名的擬制緣由，不像本名那樣複雜，但也有若干規律可尋。有些如申蠕所?信「法」，突出上天徵兆，像蕭賾「龍兒」，據《南齊書·武帝本紀》稱：「生於建康青溪宅，其夜陳孝後、劉昭後同夢龍據屋上，故字上焉。」不過這很可能是她們為及早確立這小孩子的皇位繼承人身份而編造的故事。有些直露地標示著長輩的鍾愛，如漢武帝陳皇后的乳名喚「阿嬌」，桓玄的乳名喚「靈寶」。還有些乳名，記載著小兒襁褓中的經歷，如謝靈運出生旬日，便被送到杜冶家哺養，至15歲方歸本籍，故乳名「客兒」。
絕大多數的乳名都具有越鄙俗越好的特點，上起天潢貴胄、王孫公子，下至引車賣漿、販夫走卒，莫不如此，由此構成中國姓名文化中乳名類的一個共同特色。究其原因，主要在於長輩對小兒鍾愛憐惜之至，惟恐不得順利健康地成長，遂有意標示卑賤，用逆反方式掩飾親暱熱忱的感隋。這種現象，迄今仍保留在許多長輩對後代的通稱中，如；「小鬼頭」、「小臭人」、「醜八怪」、「小棺材」、等等。而當標示卑賤之義落實到一個個具體的乳名制取時，便呈現出許多聞之有趣的現象來。
一是人用畜名作為乳名。如司馬相如乳名白「犬子」，袁寵乳名曰「虎」，桓嗣乳名曰「豹」，王愉乳名曰「駒」。
二是男人女名作為乳名。這就是男尊女卑的封建觀念在作祟，視女性與牲畜同為賤物，於是偏給爺們取個娘們名兒。
三是女人男名作為乳名。還是重男輕女的意識體現：生了姑娘，還指望生小子，便在姑娘的小名上作文章，即如近?如：「招弟」、「引弟」、「領弟」、「來弟」等男性化乳名，偏多用於閨女。