上個世紀90年代初期，民間收藏家李湧金在上海創辦了第一家火柴博物館。博物館集藏有大小不一、品種不同；形狀各異、千姿百態的5000盒火柴。這些展品產自100多個國家、地區和內地各地，可說是一個「火柴王國」。
李湧金從1974年起搜集火柴、火花。小小火花，方寸之間繪出大千世界，令他幾乎到了癡迷的程度，到1980年已收藏不同品種的火柴3000多盒。一天，一位藏友觀賞了他的藏品後，有些惋惜地說：「藏品很豐富，可惜缺少中國第一家火柴廠的產品。」李湧金研究過火柴工業發展史：中國最早發明了火藥，500年後，1827年英國科學家華爾克利用火藥發明了火柴，並作為禮品獻給清朝道光皇帝。道光驚喜，愛如珍寶。當時京都官吏、富豪無不以擁有「洋火」為榮，招搖過市，客觀上為洋人做了免費廣告。不久英國火柴大量傾銷中國，源源不斷地換取白銀運往海外，有識之士無不憤慨。
時隔50年，廣東肇慶人衛省軒從日本留學歸國，立志「32業救國」，於1879年在佛山文昌(後遷缸瓦)創辦了中國第一家火柴廠，名為「巧明火柴廠」。因銷售時間緊迫，徵得日本大阪公益株式會社同意，以火柴代制、發售名義，利用該會社的「舞龍」火花圖案為商標。為了及早消除洋貨影響，巧明火柴廠在生產第一批火柴的同時，又自行設計了「太和舞龍牌」火柴商標。這兩種火柴在中國問世後。並稱第一，距今已100多年，均有很高的收藏價值。然而年代久遠，何處可覓?那位熱心的藏友告訴李湧金：「上海有一位年過花甲的收藏家，喜收藏郵票、火花、香煙牌子，他手裡有中國最早的火柴商標。」
李湧金與此翁素不相識，不便冒昧造訪，於是懇切致函求購。那位老人倒也爽快，願意割愛，但價格相當於李湧金近三個月的工資，一時躊躇不決。妻子胡厚強收入也不高，但深知丈夫此時的心情，便說：「收藏火柴志趣高尚，珍品難求，別錯過這次機會。」李湧金終於如願以償，買下兩幀極其珍貴的中國最早的火花，至此一整套完整的反映中國火柴工業發展史的火柴藏品全部到位，成為傳世的藝術瑰寶。許多學校的師生參觀了「李湧金火柴博物館」，贊曰：「李先生的火柴藏品是近代中國工業起步的縮影。沿著它的軌跡，我們看到了民族工業的抗爭，科學技術的發展，也領略了文化藝術與人文景觀的風貌，民俗風情的情趣，李先生做了一件大好事!」
李湧金手裡有一張「聯繫圖」，與全國100多家火柴廠的設計人員建立了通信聯繫，一有新產品，這些朋友就向他發出信息。本單位出國考察的同事，也在海外為他搜集上品位的火柴。有些與他並不相識的火柴廠家，還向他贈送特製的高級火柴。1990年5月，「上海首屆民間收藏精品展」在上海美術館揭幕。上海火柴廠為李湧金不計名利的收藏事跡所感動，隨即組織工人加班加點，特製了兩根「超級火柴」，派專人送到展覽會。這兩根取名「巨無霸」的火柴，製作精良，藥頭一黑一紅，柴梗一方一圓，宛如一雄一雌，配對成雙。長方形黑頭火柴，長430毫米、寬20毫米、直徑25毫米，各具特色，因僅製造兩根，堪稱絕品。其它如一些裝飾精緻、絢麗多彩的三角形、六角形、八角形，圓柱形、長方形、書形等各色火柴，也莫不令人眼界頓開。
李湧金近年對古代取火工具發生了濃烈的興趣。原始社會鑽木取火，僅見史料記載，未見實物，而火刀(火鐮)、火石流傳了幾千年，直至抗日戰爭結束才在城市裡消失。李湧金想，從火刀取火到發明火柴取火，是社會文明進步的歷史，應該在火柴博物館佔有一席之地。尋找幾年而不得，後遇一位熱心人他幾次往返浦東遠郊，查找老屋拆遷所在，終於覓到了一把牛皮袋火刀，半賣半送給了李湧金，使他興奮萬分。
1995年，聽說友人王林國援藏，李湧金專程前去送行。小王說：「援藏歸，來，我帶一份當地禮品送你。」李湧金笑道：「不用送別的，我只需要火刀、火石。」王林國一直記住這句話，進藏後利用假日，多次深入牧民居住點尋求，從一位老牧民手裡看到了一把藏族火刀，說明來意，花錢買下。這種火刀裝飾考究，牛皮袋上鑲著一串小銀珠、一串小銅珠，中間鑲著一顆鎦金大珠，古色古香，極富民族風采。李湧金收到這把火刀，如獲至寶。
目前，他已收藏各地火刀十多把，其中有的嵌著珍珠瑪瑙，有的配著鎦金浮龍祥雲圖案，有的刻有吉祥文字，寓意吉祥。很多人以為一文不值的火刀、火石，在李湧金火柴博物館裡卻展現了它那無法估量的特有的歷史藝術身價。
在海外，現代人近年又追求返璞歸真、崇尚自然，於是古典火柴又應運復生，出現在豪華的宴席上，家庭親友的聯歡會上和成雙成對情侶的手中。至今李湧金已藏有多種這類古典火柴。遺憾的是他還缺少一種能長時間燃燒的火柴。上海媒體報道李湧金淡泊名利、收藏火柴的事跡。國家海洋局東海分局一位技術人員讀後深受感動，特意致函李湧金說：「我在美國帶回一種精美別緻的壁爐火柴，一包共90根，全數奉贈。」
一位朋友的老人90華誕，李湧金為老人祝壽助興。桌上一個大型蛋糕插著90支彩色的蠟燭，用這種壁爐火柴依次點