歷代文人都喜歡在文詞曲裡運用典故。以東詩文含蓄、典雅、富有說服力、表現力、典故是指我國典籍中出現的有意義的故事和有出處的詞話，運用典故是我國的文化傳統之一，它也是提高名字的文化素質和審美素質的重要途徑之一。
唐代詩人孟浩然的名字出自《孟子·公孫丑》中的「吾善養吾浩然之氣」。浩然之氣指純正博大而又剛強的氣質，文天祥也有詩云「是氣所磅礡，凜然萬古存，當其貫日月，生死定足論！」講的就是浩然之氣：「況浩然者，乃天地之正氣也。」
清代著名畫家、詩人、書法家鄭板橋的名字出自唐代劉禹錫的《楊柳枝》：「春江一曲柳千條，二十年前舊板橋。曾與美人橋上別，恨無消息到今朝。」借「板橋」二字來諷刺世態炎涼，名字與其畫風一致，耐人尋味。
現當代不少著名文人也在起名時巧用典故，對這種方法的運用起到了有力的推廣作用。
如朱自清之名出自《楚辭·卜劇》中的「寧廉潔正直以自清乎」？表明自己要做一個清白自尊的人，以廉潔正直自律。的確人如其名，朱自清一生正直清白，特別是晚年貧病交加，但寧步餓死也拒不食用美國兵從飛機上空投的麵粉，保持了一個中國人的民族氣節和骨氣。再如王朝聞先生的名字出自《論語·裡仁》：「朝聞道，夕死可矣。」意思是早晨聞知真心以以拚死的精神來求得真理。楚圖南先生的名字出自《莊子·逍遙激》：大鵬由北冥飛。「絕雲氣，負責天然後圖南，且適南冥也。」「圖南」表示既定遠大目標。
謝冰心、沈冰壺。「冰心」、「冰壺」出自唐代詩人王昌齡的《芙蓉樓送辛漸》：「洛陽親友如相問，一片冰心在玉壺」。冰心，是指晶瑩潔白如冰之水；「冰壺」：是指深藏冰心的高潔透明玉壺。比喻人內外皎潔，琳麋剔透，品德高尚。
胡喬木，「喬木」出自《詩經·伐木》：「出自幽谷，迂於喬木。」喬木是指樹幹高大的松、柏、楊、白樺等樹，這些樹木都像征著頑強的意志，高尚的人格。
劉白羽，「白羽」出自唐代盧綸的《寒下曲》：「平明尋白羽，沒在石稜中。」白心，桿上帶有白色羽毛的箭，這裡是指能射穿青石的利箭，表現出強勁的力量。
從上面的諸多例子中我們可以看出，典故化名存在兩種傾向。第一種是用其本意，第二種是借「典」發揮，賦予新意或者是舊詞新用，措詞反用。
前者如孟浩然，羊士諤、王朝聞、朱自清等，後者如楚國抽、胡喬木、劉白羽、未央、鄧散木、王任重等。這兩種傾向的立意不同，側重點不同，但表達效果是相同的，前者的典故本身就表達了主人想要表達的思想、涵義，而後者的典故則是通過「再用」，即引申後表達主人想要表達的思想，都體現了主人的價值導向、人生觀、世界觀、處事態度和事業取向等問題，耐人尋味，含蓄深遠。如「喬木」一詞在典故中的立意是高大的樹木，用在名字中引申為高大的人格，再如「散木」在典故中的本義是無用之材，主人以散木為名則表現出謙遜、積極進取的美德，是個性的自然流露。