5月23日，瑞典將迎來該國最著名的科學家卡爾·林奈的誕辰紀念日。早在1月時，瑞典就啟動了一系列主題活動，慶祝林奈誕辰300週年，並把2007年定為「林奈年」，紀念這位瑞典科學元老（林奈是瑞典皇家科學院的創始人之一），並借此機會激發青少年對科學的熱愛。
卡爾·林奈於1707年5月23日出生於瑞典南方斯莫蘭省的一個村莊。作為一位教士，林奈的父親希望他繼承自己的事業，但是時間證明了他贈給林奈的最大遺產是對植物的熱愛。林奈家擁有一個小型的花園，林奈從小就在父親的影響下培養出了博物學家的素質。
在學校裡，林奈並不能算一個好學生。但是林奈的一位老師發現了他在植物學上的才能。這位老師說服了林奈的父親，讓他把林奈送到離當地最近的隆德大學學習醫學。一年後的1728年，林奈轉到了瑞典最著名的烏普薩拉大學。
林奈一直沒有按照他父親早先的願望成為一名教士。在烏普薩拉大學，他學習醫學，但主要的時間還是花在了研究植物上（這倒不完全算荒廢學業，因為在林奈的時代，醫生使用草藥治病，所以當時的植物學也是醫學的一部分）。在校期間，他還曾遠征拉普蘭地區和瑞典中部，詳細研究了那些地區的植物。
1735年，林奈來到了荷蘭，在那裡他拿到了醫學學位。同年，他出版了《自然系統》（Systema Naturae ）一書，在書中提出了他自己的分類思想，把自然界分為動物界、植物界和礦物界。在那段時間裡，他還見到了許多當時最著名的科學家。1738年，林奈回到瑞典當起了醫生。3年後，他在烏普薩拉大學擔任教職。除了重建大學的植物園，他還培養出了許多優秀的弟子。這些弟子周遊世界，有的甚至參與了庫克船長的環球航行，為林奈送回了世界各地大量的植物標本。
在林奈的時代，許多植物學家用不同的拉丁名命名同一種植物，隨著越來越多的動植物標本從亞洲、非洲和美洲運至歐洲，植物學家急需一種有效的動植物命名系統——用一段話描述一種新奇的植物，這可不是一個好主意。
姓名有什麼意義呢？我們叫做玫瑰的這一種花，要是換了個名字，它的香味還是同樣的芬芳。在莎士比亞的戲劇中，朱麗葉這樣對羅密歐說。但是對於生物學家，姓名是非常重要的。「正是卡爾·林奈意識到了，為了科學地理解任何事物，事物需要有一個公認而普遍的名字。」英國牛津大學動物學系的戈德弗萊（H．C．J．Godfray）在今年3月15日出版的《自然》雜誌上評論說。
林奈的解決方案是所謂的「雙名法」。儘管林奈不是首先使用這種命名方法的人，他肯定是把這種方法標準化並讓生物學家廣為接受的人。按照林奈的規則，一個物種的名字由它的「屬名」和「種加詞」組成。例如林奈把人類命名為Homosapiens（拉丁語，意思是智慧的人），而水稻是OryzasativaL．（這裡的第三個詞「L．」是命名者林奈的縮寫）。
當1735年林奈首次出版《自然系統》的時候，這本書不過是一份只有11頁的小冊子，到了1758年出版第10版的時候，它已經是一本巨著，收錄了用林奈雙名法命名的上萬種動植物。在此之前的1753年，他還出版了《植物種志》（Species Plantarum ）一書，為7000多種植物命名。這些命名一直沿用至今。
儘管林奈開創了現代生物分類學，為生物界帶來了秩序，他也犯過一些錯誤。例如，林奈把種族的概念應用到了人類身上，他把現代人分成了四個亞種：「美洲人」、「亞洲人」、「非