在數百年的商業和手工業的競爭中，形成了許多名聞遐邇的老字號。這些老字號有的以保證產品質量取信於世，有的以經營有方見長。總之，在競爭中，以自己的專長壓倒對手，博得了消費者的信任而流傳下來。進入九十年代之後，許多曾經燦爛的「老字號」，卻變得步履蹣跚、「老態龍鍾」。權威部門提供的數據稱，全國約70%的老字號已經「壽終正寢」。倖存下來的老字號，生產經營有一定規模、效益又好的則是鳳毛麟角。
那麼，曾經象徵生意隆盛和品質上佳的「老字號」金字招牌，緣何在屹立了百年之後，卻在繁榮的市場經濟中黯然失色、處境尷尬？
上海萬象股份有限公司老總、原老字號絨線商店「恆源祥」的總經理劉瑞旗說得好：「老字號是一個金礦，要你去開採；而不是一個金山讓你隨便享用。」品牌只是企業經營中的一個部分，在新的競爭環境下，只有將企業的理念、網絡、新產品、管理手段、人員組合等各種要素組合在一起，才會形成企業的綜合競爭力，才能讓老字號在新形勢下屹立不倒。
老，衰落的預兆？
「老」，往往意味著老化的從業人員和老化的經營機制。一些老字號企業沿襲過去家庭作坊式的經營方式、營銷手段，沒有引進現代管理機制、生產方式，影響了企業活力，難以適應激烈的市場競爭。還有些國有老字號企業，沿用計劃經濟時期的經營機制、管理機制，面對市場經濟，沒有及時放下架子，運用現代營銷手段改善經營，導致在複雜多變、日益劇烈的市場競爭中敗北。如一些百貨大樓、供銷社，仍然以全國老大自居，坐等計劃安排，不去主動改善服務、開拓市場，霸主地位很快被經營靈活、服務良好的個體戶店、股份商場取而代之。
「老」，更表現在老字號企業的粗放型經營上。眾所周知，我國大多數老字號企業起步於以前的私營家庭作坊，前店後廠、全家干，產品科學技術含量較低，衛生條件較差，沒有統一的標準、統一的口味，導致生產經營混亂無序。像蘭州拉麵、德州扒雞等，僅在蘭州市，開拉麵館的就達300多家，德州市生產經營扒雞的也達100多家，口味差異很大，很難說哪個是正宗。食不厭精，膾不厭細，隨著乾淨衛生、口味獨特的洋快餐的大舉進境，挑剔的消費者最終忍痛割愛。據統計，在1999年上海連鎖快餐企業中，以「肯德基」為首的四大洋快餐在上海的經營額達到9億元，其中，「肯德基」一家的經營額就達到6億元，而中式快餐經營額最多的「新亞大包」還不到2億元。
還有一些老字號對凝聚在企業商號和司徽等載體的作用缺乏足夠的認識，不善於利用或挖掘凝聚在商號、司徽上的企業信譽、知名度等無形資產去擴展自己的業務、推銷自己的新產品，每當企業改革或開發出新產品時，往往登記新的名稱，註冊新的商標，棄老字號而不用，使老字號逐漸被消費者忘記。也有一些老字號自恃市場的寵兒，追逐近利，為收取商標許可使用費，隨意許可商標註冊使用權，又缺乏有效的質量監督，導致了老字號早衰。
重振雄風要過三道關
每一個老字號都聚集了幾代人甚至幾十代人的心血，每一個老字號的背後都有一段悠久動人的傳奇，展示出一段源遠流長的華夏文化。面對日益臨近的WTO之門，我們必須關心、重視老字號，著力培育老字號，振興老字號。
首先，振興老字號需要國家和社會的扶持。民族工業的發展離不開政策的干預和支持，世界各國也都對本國民族企業的發展制定了相應的保護政策。我國政府有關部門也應研究在不違反國際慣例的條件下，制定不同階段的貿易政策、產業政策等相關政策，對有市場、有效益的老字號企業實行政策傾斜，支持老字號企業走出國門，進軍國際市場。與老字號相關的建築等，要列入文物保護範圍，進行相應的搶救性挖掘和補救，不能因為城市改造一扒了之，保證老字號的完整性。對改革、改制的老字號企業，更要網開一面，允許企業改制後使用相同或接近的名稱，允許老字號的冠名權進行公開拍賣、轉讓或有償使用，使老字號的使用保持連貫性。要把老字號列入知識產權保護的一項重要內容，對假冒老字號名義欺騙消費者的，嚴厲打擊，為老字號創造良好的外部環境。
其次，要建立一支成熟、高素質的企業家隊伍。民族的也是世界的，老字號要走向世界，更需要一批精通市場經濟理論、熟悉現代市場營銷知識的成熟企業家，掌握市場經濟條件下如何光大民族傳統產業，使老字號與世界文化相融，與國際品牌接軌。在改制、合資時，懂得如何操作有形資產，挖掘老字號品牌優勢，以老字號的無形資產進行投資嫁接，金字招牌取得應有的量化價值。當前，企業界有一種不良傾向，認為我國要加入WTO了，產品就要設計世界商標，創造世界品牌。因此，捨棄老字號不用，設計使用了一些不中不洋的新商標。固然，企業走向國際市場，需要國際化的品牌，但畢竟世界最大的市場是中國，捨棄中國市場，爭