「魔鬼城」位於青海柴達木盆地西北部大漠深處，是一片由土和沙形成的天然雕塑群，地質學家稱其為雅丹地貌。這種地貌在我國新疆羅布泊附近、甘肅敦煌和青海柴達木盆地西北部有較大面積分佈，柴達木盆地雅丹地貌面積最大，達２.１５萬平方公里，其中尤以南八仙、一里坪一帶典型壯觀。這裡常年大風不斷，風在土堆間穿行，聲如鬼哭，故稱「魔鬼城」。
８月時節，記者從青海油田基地甘肅敦煌出發，驅車越過海拔３６４７米的當金山口後，進入青藏高原的茫茫戈壁荒漠，去探訪「魔鬼城」及在那裡工作的人們。
走進「魔鬼城」
這是「魔鬼城」的壯觀美景
我們此行的目標是青海油田冷湖管理處、南八仙油氣大隊和澀北氣田。冷湖是青海油田最早發現石油的地方，現在是大漠中一個３０００人口的小鎮。冷湖油田管理處所轄南八仙油氣大隊地處大漠深處「魔鬼城」的中心地帶。
越過省界到冷湖鎮，２００多公里的路程，幾乎看不到人的蹤影。高原邊緣的戈壁灘上，零星生長一些駱駝草、芨芨草，再深入，就是滿眼的黃土和沙礫，平展、單調而廣闊，在高原刺目的陽光下，令人眩暈，甚至產生錯覺：坐在飛馳的汽車上有時不知道車是否在行駛，車外的參照物幾乎沒有變化，永遠是黃沙、藍天、白雲和遠處起伏的山嶺。
午後到達冷湖油田管理處，我們一行因為高原反應有些頭暈、氣短。接待我們的冷湖油田管理處黨支部書記李社會自我介紹，他已在這裡工作了３０多年，目前３４９名幹部職工工作和生活在這裡，與大風和沙礫為伴，為祖國貢獻著石油和天然氣，其中包括我們即將看到的南八仙油氣大隊。
下午３時多我們參觀了曾經日產８００噸原油的青海油田第一口油井後，離開冷湖向南八仙進發。依然是單調的荒漠，行駛近百公里後，我們一行兩輛越野車進入詭異而壯觀的柴達木雅丹地貌群。
此時，平展的沙漠陡然出現一個個高大的土丘，或如猛虎、或似臥獅、或如奔馬、或似游鯨，還有少女、老叟等，千形百態，大小不一，高低錯落。
專家研究認為，這種地貌形成於７５００年前，剛烈的風沙如同偉大的藝術家，鬼斧神工般雕刻出如此神奇的作品，令人歎為觀止。對於旅遊者來說，這裡的風光具有震撼性的魅力。但是，有經驗的人知道，由於土墩林立，溝壑交錯，且土墩形態隨角度不同而變化，毫無標誌性可言，這裡如同迷宮，人行其中，極易迷路。經常在高原沙漠中駕駛的丁師傅說，司機一般不敢孤車過這裡，更不願在夜間經過此處。
夜陷「魔鬼城」
這是「魔鬼城」的壯觀美景
「魔鬼城」的道路時常被風沙掩蓋，時斷時續，車轍深陷，坎坷不平，對司機技術是一大考驗。在我們被搖晃顛簸得快要散架時，前方突然出現一個高高燃燒的火炬，南八仙到了。此時已是傍晚時分。
南八仙的地名有一則悲壯的故事：上世紀五十年代，８位南方來的女地質隊員奉命到此地進行石油勘探，一次野外作業時，全部迷失在魔鬼城，再也沒有出來。於是，人們將此地取名為「南八仙」，以示紀念。
今年２月，４名探險者進入南八仙，由於汽車拋錨，他們徒步前行，一陣大風吹散了隊伍，儘管警方展開大營救，其中一人還是在「魔鬼城」消失了。