MPEG音頻文件——.MP1/.MP2/.MP3
MPEG是運動圖像專家組(Moving Picture Experts Group)的英文縮寫，代表MPEG運動圖像壓縮標準，這裡的音頻文件格式指的是MPEG標準中的音頻部分，即MPEG音頻層(MPEG Audio Layer)。MPEG音頻文件的壓縮是一種有損壓縮，根據壓縮質量和編碼複雜程度的不同可分為三層(MPEG Audio Layer 1/2/3)，分別對應MP1、MP2和MP3這三種聲音文件。
MPEG音頻編碼具有很高的壓縮率，MP1和MP2的壓縮率分別為4︰1和6︰1～8︰1，而MP3的壓縮率則高達10︰1～12︰1，也就是說一分鐘CD音質的音樂，未經壓縮需要10MB存儲空間，而經過MP3壓縮編碼後只有1MB左右，同時其音質基本保持不失真，因此，目前使用最多的是MP3文件格式
MP3播放器顧名思義也就是可播放MP3格式的音樂播放工具。MP3是MPEG Audio Layer 3的簡稱，MPEG壓縮格式是由運動圖像專家組（Motion Picture Experts Group）制定的關於影像和聲音的一組標準，其中MP3就是為了壓縮聲音信號而設計的是一種新的音頻信號壓縮格式標準。MP3就是採用國際標準MPEG中的第三層音頻壓縮模式，對聲音信號進行壓縮的一種格式，中文也稱「電腦網絡音樂」。MPEG中的第三層音頻壓縮模式比第一層和第二層編碼要複雜得多，但音質要比第一層和第二層高，甚至可與CD音質相比。CD唱片採樣率頻率為44.1MHz, 16Bits, 數據量為1.4Mbps，而相應的MP3數據量僅為112kbps或128kbps，是原始數據量的1/12。也就是說傳統的一張CD現在可以存放10倍甚至更多容量的音樂，但是在人耳聽起來, 感受到的音樂效果卻沒有什麼不同。
MP3本身是一種壓縮與解壓縮的計算方式，用來處理高比率的聲音信息。它所生成的聲音文件音質接近CD，而文件大小卻只有CD的十二分之一。若一張光盤能存儲約12-20首的CD格式音樂，若存成MP3格式，則約可儲存將近100首，這就是它的魅力。MP3出現的最初目標是為了減少文件大小，以便於資料在網絡上傳輸，並且保持和原來相近的播放品質。