中國的第一代保健品原本也沒有多少概念的成分，那時候人們的觀點很樸素，保健品就是一些傳統的營養品，什麼人參啦、蜂王漿啦，還有珍稀動物滋補品等等。早期比較著名的如「青春寶」，就是以人參和蜂王漿作為基本原料，號稱可以延緩衰老。這個產品在中國保健品市場上最有生命力，從20世紀80年代初期上市，迄今已經有20多年歷史了，然而依舊暢銷不衰。僅在中國保健品市場上便絕無僅有，可以說是中國保健品的一個奇跡。「青春寶」的推出是對傳統保健品的一次整體提升，它代表了中國保健品在現代意義上的一種市場運作方式。它依靠廣告宣傳和促銷推廣，整個大江南北乃至於全球華人世界都知道，有一個可以讓人保持青春活力、有效延緩衰老的產品叫「青春寶」。那時候，能做出一個色彩和畫面都很有創意的廣告並不多見，而「青春寶」的廣告卻很讓人賞心悅目，一個青春美麗的女孩和一個煥發著青春活力的老人在網球場上運動，廣告的解說是採用畫外音：
邁著青春的步履，沐浴著明媚的陽光，這生機盎然的世界，都是因為有了「青春寶」……
其實20多年前，就在「青春寶」開始推廣之時，已經有了一種概念運作的因素，只不過那時侯企業家更崇尚的是務實，對產品功效的倚重要遠遠大於對概念的依賴。記得「青春寶」推出之時，在產品介紹中最讓人感到振奮的是強調它的神秘感：由著名的江南藥王、胡慶余堂正宗傳人馮根生從數千個古代名方中篩選，取自於明朝永樂年間的宮廷秘方，是古代中國皇帝的御用補品。無論是在正史還是民間傳說中，古代皇帝為了追求長生不老，幾乎都是遍求世間秘方，以圖能延年益壽永享人間美好生活。現在有了「青春寶」，這還得了呀，昔日皇帝所服用的營養補品，自然是珍貴無比了。用今天的眼光來看，這種對產品背景的渲染，其實就是一種典型的概念包裝。它巧妙地運用了人們對古代皇帝的民間理解，以及對宮廷秘方的崇尚和深信不疑，在給產品增加信任感的同時，也給產品帶來了一種前所未有的神秘感。記得1994年前後，我在給學生講保健品市場廣告營銷時，曾經調侃地說：縱觀明朝歷史，從朱元璋以後幾乎每個皇帝都沒有高壽，被稱為永樂帝的明成祖算是最長命的了，也只活了62歲，永樂之後幾乎沒有一個明朝皇帝活到過60歲，更不要說象清朝的康熙和乾隆那樣，能活到七八十歲的根。說明朝永樂年間的所謂宮廷秘方可以延年益壽，但是明朝皇帝卻沒有一個是長壽的，所以從這點上就說不過去。可見青春寶所謂的永樂年間的宮廷秘方，只是一種用來包裝產品增加其神秘感的概念炒作。只不過，這種概念炒作比起後來的保健品純粹玩弄概念有所不同罷了。但這也說明了即便是傳統保健品，在中國市場上推廣，也需要借助於一定的概念，對這一點後來的養生堂運用得比較充分。
養生堂最早推出的一個產品是「龜鱉丸」，這個產品直到今天仍舊暢銷。在20世紀90年代初期，以銷售龜鱉類產品著名的原本是浙江的「中華鱉精」。「中華鱉精」借助於當時中國著名長跑教練馬俊仁和他率領的「馬家軍」的聲威，請馬俊仁出來作廣告，雖然形象粗糙聲音沙啞，但是銷售效果奇好。就在「中華鱉精」銷售正勁之時，有媒體披露在中華鱉精廠裡，竟然看不到鱉的原材料，只有一個碩大無比的老鱉是用來展覽參觀的。後來市場上紛紛傳言「中華鱉精」製造技術粗糙，產品中很少有鱉的成分，一系列致命的打擊竟使「中華鱉精」一蹶不振。養生堂的龜鱉丸就是在這種背景下出場的，它的廣告宣傳虛實結合，既不迴避當年消費者對「中華鱉精」的疑問，又巧妙地打出了自己特有的招牌。從實的方面，其宣稱自己的原料是取自真正的海南野生甲魚和野生龜，還組織了游海南參觀養生堂看龜鱉的活動，很能獲得消費者的信任。另一方面，它的廣告宣傳比起「中華鱉精」來要高明許多。養生堂龜鱉丸在劑型上是採用膠囊形式，相對於老式的口服液要顯得更高檔一些。所以養生堂大力宣傳的便是它的科技含量。生甲魚市場上有的是，活生生的新鮮又比龜鱉丸便宜，為什麼要買你？所以養生堂便大打科技牌，稱野生甲魚自己食用容易破壞其中的營養成分，龜鱉中