西方神話中有張魔鬼的床,人被捉到床上，長了截短，短了拉長。山東大學教授馬瑞芳近日在新書《百家講壇：這張魔鬼的床》裡，把百家講壇比喻成了主講人的「魔鬼的床」，她用調侃、風趣、幽默的文筆，書寫了「百家講壇」十大主講人的「外傳」：易中天、於丹等人是怎樣被發現，並被拉上「魔鬼」之床的？閻崇年、王立群、紀連海等人一講成名，生活和心態都發生了怎樣的變化？並對「百家講壇」欄目的一些運作內幕，如何在大學裡「選秀」，如何「修理」大腕主講人，進行了細緻生動的解密。此外,馬瑞芳還提出了一系列問題：學者怎樣上電視？電視是否異化學術？如何從「學術人」變成「電視人」？學者是否應該明星化等等。
據悉，易中天看後捧腹大笑，洋洋灑灑寫下一萬餘字的序文《我看「百家講壇」》，進行捧場，並以自己的方式對「百家講壇」再次解密；而於丹則主動請纓，給該書起名「百家講壇主講人外傳」。