有一家網站曾做過一個調查，用幾大關鍵詞來點評我國各個省份的特色，據說「衡水老白干」與「地道戰」等詞入選概括河北特色的關鍵詞。暫且不提它有無科學性，由此可見，在民間，衡水老白干與河北特色是一種怎樣的關係。
來到衡水老白干酒業股份有限公司的老廠，廠區規模不大，但是在一個重要位置卻有一座規模較大的展覽廳。從漢代的酒器，到明清時有關老白幹的文獻記載；從工廠的前身十八家酒坊遺址圖，到琳琅滿目的各個時期老白幹的酒瓶包裝……應有盡有，展現在我們眼前的是半個多世紀來老白幹的發展史。
「別看咱老白干在家鄉是土生土長的地方酒，可它卻是很早就取得了國際認可的名酒呀。」陪我們參觀酒廠的講解員自豪地說。我們還瞭解到衡水老白干———
這個是土生土長的河北特產，曾多次走出國門，走向世界。1915年，衡水老白干漂洋過海，參加了國際上享有盛譽的「巴拿馬物賽會」，在博覽會上一舉榮獲金質大獎章，為中華民族贏得了榮譽。1948年衡水老白干又在匈牙利展出，廣受好評。1952年，衡水老白干載著祖國人民的美好祝願，作為祖國的名特產之一，被當作慰問品送到朝鮮戰場，讓「最可愛的人」暢飲家鄉美酒，撫慰志願軍將士。老白干就是憑著自身獨特的地方風味，屢屢走出國門，使其獲得了較高的國際認可度。
與衡水老白干酒業營銷總公司的王占剛總經理談論起老白幹的營銷策略，他一語中的，「市場競爭要做到『人無我有，人有我優』。做特色，做獨特性。」與國酒茅台，與宮廷酒五糧液相比，衡水老白干雖非系出名門，但也有自己的優勢，它一直是老百姓的酒，「民間性」是老白幹的生命，也使得老白干在民間代代相傳，歷經唐、宋、元、明、清，一千九百年不斷續寫著制酒史，也才有了「十八酒坊」系列酒的風靡一時。
據說，在明朝，隨著交通的便捷，商業繁榮起來，隨著滏陽河的上傳下送功能的加強，衡水酒業銷路開始拓寬，兩岸分佈著大大小小數不勝數的制酒作坊。當時比較出名的有福興隆、德源湧、天成、恆德成、德昌、慶畬增、記興、興源祥、福聚興、恆聚成、義慶隆、誠興、德聚、廣聚、元盛、恆盛、信大、天豐等十八家手工作坊，流傳著一句古語：「古桃城雖不大，燒鍋卻有十八家」。相傳，這十八家的技藝各有千秋，有的用井水制酒，有的用河水燒成，有的取坑水釀製，有一家竟用水坑中黃湯綠沫之水燒釀老白干，其味極佳。那時的桃城定是一座酒香瀰漫的古城。時光流轉，幾經變遷，到了1931年，這裡僅餘下十六家老號，而且生意日漸蕭條，到了1946年，冀南行署地方國營衡水酒廠成立之時，僅剩七家，為了把老白幹的傳統技藝發揚光大，原先的十八家老號的後人們又走到了一起。「十八酒坊」的傳人之一李殿霞老人，現已八十多歲，每當回憶起當初十八家酒坊合併盛舉，老人還很激動。但更讓老人欣慰的是繼承傳統工藝，精製而成的「十八酒坊」系列酒的熱銷，彷彿又讓他依稀看到昔日十八家老號興盛時的光景。
大俗方顯大雅，這恰恰符合了衡水老白幹的特點，有誰會想到，這種最具地方特色的老酒中卻兼具著國際認可度和民間號召力？
衡水老白干中的「老白干」指的是什麼呢？這個問題一直縈繞在我腦海。有人說是一種工藝，有人說是對酒質的理解，但是我們更願意稱它是一種香，飄散於鄉里坊間，親切而樸實。
關於「老白干」的說法很多。一說，所謂「老」，是指歷史悠久；「白」，是指酒質清澈；「干」，是指酒度高，燃燒後不留任何東西。另一說，衡水酒通稱「十里香」，明朝嘉靖年間，山東有一位綠林好漢，行俠仗義，有一家酒家送他一車好酒，他分與眾鄉親白喝，由此人們稱之「白干」。還有一說，古衡水之地多屯兵，有一種古代的武器稱為「干」，而當時衡水酒也是軍營常用之物，喝下衡水酒的士兵們執干殺敵，英勇無比，有人將之戲稱為「白干」酒。
「其實老白干是一種香型，不止在衡水有，在全國有幾處地方也有這種清香型的酒品，但是衡水老白干最具代表性，其味清雅、甜香，與其它香型迥然不同。2003年12月，以衡水老白干為典型代表的『老白干』香型正式確立為中國白酒的香型之一。」王占剛總經理告訴筆者。
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