酒，作為世界客觀物質的存在，它是一個變化多端的精靈，它熾熱似火，冷酷象冰；它纏綿如夢縈，狠毒似惡魔，它柔軟如錦緞，鋒利似鋼刀；它無所不在，力大無窮，它可敬可泣，該殺該戮；它能叫人超脫曠達，才華橫溢，放蕩無常；它能叫人忘卻人世的痛苦憂愁和煩惱到絕對自由的時空中盡情翱翔；它也能叫人肆行無忌，勇敢地沉淪到深淵的最底處，叫人丟掉面具，原形畢露，口吐真言。
酒，在人類文化的歷史長河中，它已不僅僅是一種客觀的物質存在，而是一種文化象徵，即酒神精神的象徵。
在中國，酒神精神以道家哲學為源頭。莊周主張，物我合一，天人合一，齊一生死。莊周高唱絕對自由之歌，倡導「乘物而游」、「游乎四海之外」、「無何有之鄉」。莊子寧願做自由的在爛泥塘裡搖頭擺尾的烏龜，而不做受人束縛的昂頭闊步的千里馬。追求絕對自由、忘卻生死利祿及榮辱，是中國酒神精神的精髓所在。
世界文化現象有著驚人的相似之處，西方的酒神精神以葡萄種植業和釀酒業之神狄奧尼蘇斯為象徵，到古希臘悲劇中，西方酒神精神上升到理論高度，德國哲學家尼采的哲學使這種酒神精神得以昇華，尼采認為，酒神精神喻示著情緒的發洩，是拋棄傳統束縛回歸原始狀態的生存體驗，人類在消失個體與世界合一的絕望痛苦的哀號中獲得生的極大快意。
在文學藝術的王國中，酒神精神無所不往，它對文學藝術家及其創造的登峰造極之作產生了巨大深遠的影響。因為，自由、藝術和美是三位一體的，因自由而藝術，因藝術而產生美。
因醉酒而獲得藝術的自由狀態，這是古老中國的藝術家解脫束縛獲得藝術創造力的重要途徑。「志氣曠達，以宇宙為狹」的魏晉名士、第一「醉鬼」劉伶在《酒德頌》中有言：「有大人先生，以天地為一朝，萬期為須臾，日月有扃牖，八荒為庭衢。」「幕天席地，縱意所如。」「兀然而醉，豁然而醒，靜聽不聞雷霆之聲，孰視不睹山嶽之形。不覺寒暑之切肌，利慾之感情。俯觀萬物，擾擾焉如江漢之載浮萍。」這種「至人」境界就是中國酒神精神的典型體現。
「李白鬥酒詩百篇，長安市上酒家眠，天子呼來不上船，自稱臣是酒中仙。」（杜甫《飲中八仙歌》）「醉裡從為客，詩成覺有神。」（杜甫《獨酌成詩》）「俯仰各有志，得酒詩自成。」（蘇軾《和陶淵明〈飲酒〉》）「一杯未盡詩已成，湧詩向天天亦驚。」（楊萬里《重九後二月登萬花川谷月下傳觴》）。南宋政治詩人張元年說：「雨後飛花知底數，醉來贏得自由身。」酒醉而成傳世詩作，這樣的例子在中國詩史中俯拾皆是。
不僅為詩如是，在繪畫和中國文化特有的藝術書法中，酒神的精靈更是活潑萬端。畫家中，鄭板橋的字畫不能輕易得到，於是求者拿狗肉與美酒款待，在鄭板橋的醉意中求字畫者即可如願。鄭板橋也知道求畫者的把戲，但他耐不住美酒狗肉的誘惑，只好寫詩自嘲：「看月不妨人去盡，對月只恨酒來遲。笑他縑素求書輩，又要先生爛醉時。」「吳帶當風」的畫聖吳道子，作畫前必酣飲大醉方可動筆，醉後為畫，揮毫立就。「元四家」中的黃公望也是「酒不醉，不能畫」。「書聖」王羲之醉時揮毫而作《蘭亭序》，「遒媚勁健，絕代所無」，而至酒醒時「更書數十本，終不能及之」。李白寫醉僧懷素：「吾師醉後依胡床，須臾掃盡數千張。飄飛驟雨驚颯颯，落花飛雪何茫茫。」懷素酒醉潑墨，方留其神鬼皆驚的《自敘帖》。草聖張旭「每大醉，呼叫狂走，乃下筆」，於是有其「揮毫落紙如雲煙」的《古詩四帖》。