熊四智
蘇軾出生於四川眉山縣一個富有文學傳統的家庭，祖父、父親都有文學成就。四川眉山物產豐饒，人們對美食有著濃厚的興趣。受此影響，蘇軾在讀書之餘，常隨母親學習炊煮之事，開始了對美食的喜愛。他在《狄韶州煮蔓菁蘆菔羹》詩中回憶道：「我昔在田間，寒庖有珍烹。常支折腳鼎，自煮花蔓菁。中年失此味，想像如隔生。」
蘇軾有大量詩文表現出對自然食品的由衷讚美。如《食槐葉冷淘》詩描述和讚美了用槐葉汁製作的涼面，《除夕，訪子野食燒芋戲作》詩稱讚了用牛糞火灰煨制的芋頭。另一首詩也說：「脯青苔，灸青脯。爛蒸鵝鴨乃瓠壺，煮豆為乳脂為酥。高燒油燭斟蜜酒，貧家百物何所有。古來百巧出窮人，搜羅假合亂天真。」「脯青苔，灸青脯」是用青苔製成小食品。這種製法至今還見於雲南的傣族。春天采江中岩石上的青苔，洗淨撕成薄片，曬乾後用竹篾串好。烹調時，將厚青苔用油煎、薄青苔用火烤至脆，然後揉碎放入碗中，倒上沸油，加鹽攪拌即成。「爛蒸鵝鴨乃瓠壺」，即用瓠製作成似鵝鴨的象形菜。「煮豆為乳脂為酥」，即用大豆製成豆漿、豆腐。蜜酒即用蜂蜜釀製的酒。
蘇軾在許多地方做過地方官，與各地百姓感情甚好，因而對他們的日常飲食不但瞭解，且由衷讚美。
在飲食實踐方面，蘇軾也有巨大貢獻，主要表現為以下兩點：
第一，蘇軾有意識地品嚐和記錄了各種風味食品。他不但喜歡吃，且善於吃。他的足跡幾乎遍及我國大江南北，每到一地，均要品嚐該地的風味饌餚，並且較為詳細地記入詩文之中。如吃鳊魚，作《鳊魚》詩；吃野雞，寫《野雉》詩；吃蛇、蛙、蛤，寫《古意》；吃竹筍，寫《送筍芍葯與公擇二首》；吃梭子蟹，寫《丁公默送蝤蛑》；吃豆粥，寫《豆粥》詩。另外，吃鮑魚、巢菜、河豚、寒具、棕筍、蜜唧、黃雀鮓，二紅飯及飲酒、喝茶等，都寫有詩或文。通過蘇軾記錄的饌餚品種，完全可以看出宋代的飲食狀況和烹飪水平。
第二，蘇軾直接創製了許多饌餚品種。在蘇軾之前的文人中，鮮有善吃且會自製美食者。他喜吃善吃，而且會實際操作，常常親自入廚，並以此為樂。他總結了許多烹飪經驗，比如燒豬肉，他說：「淨洗鍋，少著水，柴頭罨煙焰不起。待他自熟莫催他，火候足時他自美。」又說：「誰能視火候，小灶當自養。」指出火候在烹飪中起關鍵作用。蘇軾還常用現成原料創製新饌餚。《仇池筆記》載「二紅飯」言：「今年東坡收大麥二十餘石，賣之價甚賤，而粳米適盡，故日夜課奴婢舂以為飯。嚼之嘖嘖有聲，小兒女相調，雲是嚼虱子。然日中腹饑，用漿水淘之，自然甘酸浮滑，有西北村落氣味。今日復令庖人雜以小豆做飯，尤有味。老妻大笑曰：『此新樣二紅飯也。』」又「東坡煮魚」條言：「子瞻在黃州，好自煮魚。其法，以鮮鯽或鯉治斫冷水下入鹽如常法，以菘菜心芼（mao 四聲，即拔取）之，仍以渾蔥白數莖，不得攪。半熟，入生薑、蘿蔔汁及酒各少許，三物相等，調勻乃下。臨熟，入橘皮線，乃食之。其珍者自知，不盡談也。」在蘇軾曾經到過的地方，尤其是杭州、黃州、四川，至今仍有不少以「東坡」命名的菜餚，如東坡肘子、東坡肉、東坡魚等。除創製饌餚外，蘇軾還自釀蜜酒、桂酒、真一酒、酴醾酒，對酒品創新和釀製工藝的改進作出了一定貢獻。