打工時，陶華碧學會了做麻辣醬。1989年，陶華碧在街邊開始賣涼粉和冷面。龍洞堡附近有幾十所學校，學生構成了龐大的消費群體。街上做涼粉、冷面生意的人很多，但自從陶華碧做起這個生意後，別人的生意越來越冷清，因為陶華碧的麻辣醬拌涼粉味道美不可言，吃過一次的人便成了「回頭客」。
小本生意充滿艱辛，她卻樂善好施，時常接濟附近一所學校的一名貧困生，感激之下，這名學生叫她「乾媽」。久而久之，周圍的人們也都親切地叫她「老乾媽」了。
一天收工後，陶華碧有些頭暈，反正拌涼粉的作料有很多種，缺少麻辣醬生意也照做。誰知，第二天，一聽說沒有麻辣醬，顧客轉身就走：「來你這裡就是吃那口麻辣醬，如果只為了吃涼粉，哪家不都一樣啊!」
顧客的話讓陶華碧茅塞頓開：我為何不發揮這種優勢？從那以後，陶華碧把精力投入到麻辣醬的研製中，經過成百上千次的調試、品嚐、再調試，陶華碧製作的麻辣醬風味越來越獨特，很多顧客吃完涼粉後，又掏出錢來買上一盒麻辣醬帶回去。後來，來吃陶華碧家涼粉、冷面的人越來越少，買麻辣醬的人卻越來越多。一位麵館的老闆開玩笑：「你還賣什麼涼粉?乾脆開家麻辣醬工廠，我們專門去你那進貨不是更好?」
金銀散人心聚 財富之門大開
|博銳|99
1996年7月，陶華碧向村委會借了兩間房子，招聘了40多名工人，專門生產辣椒調味品，取名為「老乾媽」。
不懂管理，陶華碧就採取土辦法：身體力行，我這個老闆怎麼做，工人就怎麼幹：「我把你們當家裡人，你們也把這裡當成家。我怎麼做，你們跟我怎麼做就行了。」然而，才切了不到一分鐘的辣椒，濃烈的辣椒氣味就刺激得很多人不停地流淚。見此狀況，陶華碧什麼話也沒有說，她走到案板前，邊切辣椒邊說：「我剛開始也和大家一樣，受不了辣椒的氣味，但是和辣椒不親近的人怎能做出好辣醬啊？做任何事，一旦投入感情，沒有克服不了的困難!」
陶華碧對自己的名聲看得很重。買來了天平，她告誡員工，一定要足量稱給顧客，「克數也不能隨便，要是人家覺得不足量，找上門來咋個辦？不講誠信我們就是自砸招牌。」很快，「老乾媽」辣醬銷往全國各地。
沒想到，由於某廠家提供的包裝瓶質量不過關，在灌裝時瓶子的封口不嚴，發生了漏油事件。廠裡的管理人員說：「可能只是個別瓶子封口不嚴，把封口不嚴的貨追回重新封口就行了，不必全部追回，否則損失太大，30萬瓶啊!」陶華碧卻果斷地決定：將所有未賣出的產品追回後全部當眾銷毀，一瓶不漏!公司為此損失了20多萬元，大家心疼不已，陶華碧說：「做生意首先要學會做人。偷工減料、以次充好、坑人騙人的事做不長，咱們不能幹那種事啊。」
1997年8月，貴陽南明老乾媽風味食品有限責任公司正式成立，工人增加到200多人。企業規模大了，陶華碧不僅對產品質量嚴格把關，同時對各地分銷商，她也嚴守誠信原則。2001年年初，廣州有個銷售商把年銷售目標定到了3000萬元。陶華碧覺得這個目標太高，就半開玩笑地說：「你如果真實現這個目標，我年終就獎你一輛轎車！」到了年終，銷售商真的完成了3000萬元的銷售額。陶華碧毫不食言，當即獎勵一輛捷達轎車！這事傳開，銷售商們感歎：「還是老乾媽最誠信！」
親情濃人心向 生意「破繭成蝶」
隨著公司規模的不斷擴大，陶華碧發現自己以前的「土辦法」管理已不適應公司的發展，必須與時俱進。打定了主意，陶華碧就把公司的管理人員輪流派往廣州、深圳和上海等城市，讓他們去考察市場或者到一些知名企業學習先進的管理經驗。陶華碧直率地對他們說：「我『老土』，但你們別土，企業別土!你們每個人出去後，都幫我拿回一點新東西來!」這一招還真管用，派出去的管理人員陸續回來，很快就使公司走上了科學化管理的道路。
在制定規章制度時，陶華碧就特別提醒兒子：「雖然我沒有文化，但我明白一個道理：幫一個人，感動一群人；關心一群人，能感動整個集體。除了必要的硬性規定外，我們要在公司的制度裡體現人情味，要講感情，只有我們把員工視為家人，他們才會把公司當作家，為這『家』自覺自願地努力工作，而不僅僅是為了掙錢。」在員工福利待遇的制定上，陶華碧考慮到公司地處偏遠，交通不便，員工回家吃飯難，就決定所有員工一律由公司包吃包住。如今「老乾媽」公司發展到現有員工1300人，全員包吃包住的福利制度仍沒有廢止，每月光是用來解決員工吃住問題的錢，就高達70多萬元，這樣的大手筆，就算是世界500強國際大企業，也是少見的。
公司走上了正軌，陶華碧仍不斷探索研究新產品。一個老太太說：「你賺了那麼多錢，幾輩子都花不完，每天還這樣拚命幹什麼?」一句話，陶華碧徹夜未眠。