對於餃子的來歷，史料記載和民間傳說頗多。
餃子源於古代的角子。早在三國時期，魏張揖所著的《廣雅》一書中，就提到這種食品。據考證：它是由南北朝至唐朝時期的「偃月形餛飩「。和南宋時的「燥肉雙下角子「發展而來的，距今已有一千四百我年的歷史了。清朝有關史料記載說；』元旦子時，盛饌同離，如食扁食，名角子，取其更歲交子之義。「又說：「每年初一，無論貧富貴賤，皆以白 面做餃食之，謂之煮餑餑，舉國皆然，無不同也。富貴之家，暗以金銀小錁藏之餑餑中，以卜順利，家人食得者，則終歲大吉。「這說明新春佳節人們吃餃子，寓意吉利，以示辭舊迎新。近人徐珂編的《清稗類鈔》中說：「中有餡，或謂之粉角--而蒸食煎食皆可，，以水煮之而有湯叫做水餃。「千百年來，餃子做為賀歲食品，受到人們喜愛，相沿成習，流傳至今。
餃子在其漫長的發展過程中，名目繁多，古時有「牢丸「「扁食「「餃餌「「粉角「等等名稱。唐代稱餃子為「湯中牢丸「；元代稱為「時羅角兒「；明末稱為「粉角「；清朝稱為「扁食「
現在，北方和南方對餃子的稱謂也不盡相同。北方人叫「餃子「。南方不少地區卻稱之為「餛飩「。餃子因其用餡不同，名稱也五花八門，有豬肉水餃，羊肉水餃，牛肉水餃，三鮮水餃，紅油水餃，高湯水餃，花素水餃，魚肉水餃，水晶水餃等等此外，因其成熟方法不同，還在煎餃，蒸餃等，因此，大年初一吃餃子在精神和口味上都是一種很好的享受。
餃子的來歷，除史書記載外，民間還另有一則傳說。從前有一個皇帝，整天不理朝政，只顧尋歡作樂，朝裡奸臣得寵，忠良受害，鬧得國家貧窮交加，百姓怨聲載道。有一天，人稱「潘素水「的奸臣潘奇叩見皇上，言明他有個好主意，能使皇上長生不老。皇上聽後，滿心喜歡。忙問：「潘愛卿，有何妙法，快講與朕聽！「潘奇奏道：「人若能吃百樣飯，就可增壽延年成神仙，皇上可下令在各地招選名廚師，讓他一日三餐做新樣，吃到百種飯，不就如願以償了嗎？「皇上聽後連連點頭，即出告示，舉國招選。
不幾日，全國各地好多有名廚師陸續被送到京裡，經過殿試，手藝高的廚師蘇巧生被選上了。從此，蘇巧生憑著自己高超的技藝為皇上做了九十九個花樣的飯菜，皇上十分滿意。這一夜，蘇巧生很高興。心想：「明天早上再做一樣飯就可以離開這個可恨的昏君，回家與親人團聚了。「但到了做飯的時候，竟不知該咋做最後一頓飯了。他想到自殺逃跑，還想到毒死這個吃喝人民血肉的昏君。正在悲傷的時候，他突然看到菜案上有些剩下的羊肉和菜，便拿起刀把羊肉和菜一起剁碎，胡亂擱上調料，用白面皮包了許多小角角，然後放在開水鍋裡煮熟，當做最後一樣飯給皇端去。蘇巧生正木呆呆地坐著等死，誰知皇上吃了這餐飯後，竟穿著睡衣跑進廚房說：「今日這頓飯最香，這叫什麼名字？「蘇巧生聽罷，長長地歎了口氣，隨後抬頭看見這種扁扁的東西，信口答道：「這是民間上等品--扁食。「皇上又留蘇巧生繼續給他做飯，巧生對這個貪得無厭的昏君氣憤極了，第二天便偷偷地溜走了。後人為了紀念這位廚師，就學著包扁食吃。這樣，一代一代，一直流傳到了今天。